Le retour du Scout : Volkswagen ressuscite une légende américaine
Aujourd’hui, à 17h00 (heure de l’Est), tous les sites automobiles publieront des photos de deux véhicules concept marquant le retour du nom Scout après 44 ans d’absence. Mais ne vous attendez pas à ce que les anciennes lignes de production, arrêtées en 1980, se remettent en marche, ni à ce que l’on dépoussière les vieux plans du Scout. Le Scout que nous allons découvrir est une toute nouvelle entreprise de véhicules électriques. La différence la plus importante entre celle-ci et la vague d’autres start-ups de VE que nous avons vues ces dernières années est que celle-ci est entièrement détenue et soutenue par l’un des plus grands constructeurs automobiles du monde : Volkswagen.
Il est presque trop évident de le souligner, mais pour une contextualisation complète : la montée en puissance des VE a créé toute une série de perturbations intéressantes dans le secteur automobile ces derniers temps. Nous avons vu quelques marques apparaître et disparaître, certaines rencontrer un réel succès, des sous-marques de grands groupes se détacher pour devenir des entités distinctes, et bien sûr, quelques constructeurs automobiles développer de nouvelles gammes de modèles autour de l’électrification, séparées du reste de la gamme.
Mais un grand constructeur automobile allemand construisant de toutes nouvelles installations aux États-Unis pour ressusciter une ancienne marque américaine en tant que sa propre marque de VE ? C’est du jamais vu.
Une partie de moi comprend la logique. Les Américains sont insatiablement friands de camions et de VUS au look classique, mais Volkswagen n’a rien qui corresponde. Il n’a pas non plus l’image de marque adéquate pour en introduire un. Pendant ce temps, la stratégie de véhicules électriques de Volkswagen a été un peu confuse (ou devrais-je dire Voltswagen – vous vous souvenez de cela ?). VW a engagé d’énormes ressources dans de telles initiatives pour finalement revenir en arrière et privilégier l’essence. L’ID.4 a eu une réception mitigée, et bien que les gens semblent adorer le look nostalgique de l’ID.Buzz… je ne suis pas convaincu que beaucoup d’enthousiastes dépenseront 65 000 $ pour un minivan avec une autonomie de 200 miles.
Le groupe VW pourrait avoir besoin de véhicules électriques plus convaincants, il pourrait avoir besoin d’offres plus axées sur l’utilité en Amérique, et la construction d’un produit ici aux États-Unis donne à l’entreprise la possibilité de le proposer à un prix compétitif en évitant les tarifs d’importation. Je pense cependant qu’il est important de noter que les camions électriques ne sont pas aussi populaires maintenant qu’ils ne l’étaient lorsque VW a annoncé le retour du Scout. Nous verrons ce que cela donnera lors du lancement, qui est encore loin pour l’année modèle 2026.
Quant à la raison pour laquelle ils l’appellent Scout, eh bien, c’est la même raison pour laquelle nous avons 10 films Fast and Furious. Il est plus facile de vendre quelque chose avec un certain niveau de reconnaissance que de créer une toute nouvelle marque à partir de rien.
## Comment VW a obtenu le nom
La réponse à comment VW peut appeler cette nouvelle création un Scout est un peu plus compliquée. Mais je vais vous donner un aperçu de l’histoire globale du Scout et de la marque de tracteurs International Harvester sous laquelle il a été initialement vendu pour que vous puissiez apprécier la situation. Dans les années 1920 et 1930, IH fabriquait des machines agricoles commerciales comme des tracteurs et des lieuses de maïs et a connu un certain essor après la Seconde Guerre mondiale. Au fil des décennies, l’entreprise s’est diversifiée dans les équipements de construction, les tracteurs de pelouse, et au début des années 1960, un SUV appelé le Scout.
À ce moment-là, d’un point de vue marketing, le Scout était en avance sur son temps. Des décennies avant que les VUS ne deviennent les voitures familiales par défaut, le Scout 80 original était un petit véhicule robuste que l’on pouvait acheter chez les concessionnaires d’équipements agricoles et théoriquement utiliser pour les travaux agricoles en journée et pour les courses le soir.
Le camion était primitif, lent et difficile à conduire. J’ai brièvement possédé un modèle de 1964 ; même pour l’époque, ce n’était pas pour tout le monde. Une deuxième génération qui a suivi rapidement (plutôt une génération 1.5) appelée Scout 800 est arrivée avec beaucoup plus de confort. Mais le Scout II qui a traversé les années 1970 a été là où le modèle a fait un énorme bond en termes de conduite. Enfin, avec un intérieur complet et assez de puissance pour se déplacer, le Scout II était beaucoup plus attrayant que ses prédécesseurs.
Pourtant, à cette époque, le Ford Bronco et le Chevy Blazer étaient arrivés avec certains avantages majeurs. D’une part, ils étaient objectivement supérieurs. Et d’autre part, je soupçonne qu’il était plus facile pour les familles de se rendre dans ces concessions généralistes que dans un magasin IH vendant des véhicules familiaux aux côtés de moissonneuses-batteuses et de tracteurs.
Mais ce qui a vraiment tué le Scout, et essentiellement IH, a été une grève de cinq mois du syndicat UAW en 1979-1980. La société a tellement perdu d’argent qu’elle a vendu sa branche d’équipement agricole à son concurrent Tenneco Inc. en 1984. Tenneco détenait une participation majoritaire dans une autre entreprise d’équipements agricoles appelée Case Corporation, avec laquelle elle a fusionné pour former Case IH – une marque de machines agricoles toujours active aujourd’hui.
Les restes d’International Harvester sont devenus Navistar International Corp en 1986, qui est devenu un acteur majeur dans le secteur des camions commerciaux, vendant des poids lourds, des bus et d’autres véhicules similaires sous la marque Internationals dans les années 1990 et 2000. Il a également fabriqué de nombreux moteurs diesel, y compris ceux que l’on trouve dans de nombreux anciens pick-up Ford.
En 2016, un fabricant allemand de camions appelé Traton a acheté une participation importante dans Navistar. Dès 2018, les Allemands ont manifesté leur intérêt pour l’acquisition de l’ensemble de l’entreprise, et en 2021, Traton a achevé sa fusion avec Navistar, acquérant toutes les actions ordinaires de Navistar pour 3,7 milliards de dollars. Le nom Scout a dû être un poste quelque part dans cette transaction.
Traton, soit dit en passant, est détenu par Volkswagen. Et enfin, les points se rejoignent : VW s’est procuré une marque de SUV américaine légèrement utilisée mais reconnaissable. Vous vous souvenez peut-être de ce post particulièrement prévoyant de 2021 : « VW possède désormais le nom Scout, pourrait l’utiliser sur un camion tout-terrain électrique. » En effet. L’année dernière, Scout a été officiellement dévoilé en tant que marque de VE « oui, ça se concrétise », et c’est à ce moment-là que nous avons entendu parler pour la première fois de la sortie d’un pick-up et d’un SUV sous l’ancien nom de marque International Harvester, créé il y a plus de 60 ans.
## À quoi s’attendre
Lors de la présentation prévue pour le 24 octobre, nous avons été promis un aperçu des concepts pour ces deux variantes. Un représentant de la marque m’a dit que nous pouvons nous attendre à « environ 85% » de ce à quoi ressemblera la version de production. Je sais, c’est un peu abstrait. Mais comprenez que quoi que nous voyions ne sera pas la forme finale de production. En plus des véhicules, on m’a dit que nous aurons « quelques annonces commerciales et quelques spécifications produit que vous pouvez attendre sur les véhicules de production », alors restez à l’écoute.
Si le nouveau Scout peut combiner la praticité d’une berline Tesla et le style tout-terrain d’un Rivian pour un prix inférieur à celui d’une tonne d’argent, nous pourrions vraiment avoir quelque chose d’exceptionnel entre les mains. Honnêtement, à ce stade, je suis sceptique. Mais j’adorerais être bluffé par un prix de vente bas et une capacité sincère.
Mes prévisions pour le nouveau Scout : disponibilité en 2026, prix de base aux alentours de 60 000 $ mais seuls des modèles beaucoup plus chers seront disponibles jusqu’en 2027, autonomie maximale d’environ 400 miles, au moins une finition capable de dépasser la capacité de charge maximale d’un Rivian de 2 000 livres, et une fonctionnalité gadget pour TikTok comme un drone détachable pour l’exploration des sentiers qui envoie une vidéo FPV à l’écran d’infodivertissement. En fait, cette dernière chose serait plutôt cool. L’équipe de Scout, vous pouvez avoir cette idée gratuitement.
En parlant de Rivian, il est également lié commercialement à VW. Les personnes de Rivian n’ont pas souhaité commenter si un partage de plateforme ou de technologie aura lieu.
## Plus « Obscur » Que « Iconique »
En ce qui concerne ce qui se passe autour du lancement du Scout… J’ai vu beaucoup de bandes-annonces et de contenus promotionnels avant la révélation des concepts de jeudi utilisant le mot « iconique ». Un « nom emblématique », un « design emblématique »… je ne cherche pas à me faire désinviter de la fête de révélation, mais il y a un peu de réécriture de l’histoire. Un Scout classique est très cool, et il peut être performant dans la bonne situation. Mais ils sont obscurs – un peu à l’opposé de l’emblématique.
Je possède un Scout à empattement long de 1975 (connu sous le nom de Traveller) depuis 2016. Les gens l’adorent partout où je m’arrête et me demandent invariablement de quelle année est le Bronco. Alors que les valeurs des Bronco classiques, des Blazer, des Wagoneers et des Land Cruisers classiques ont grimpé en flèche au cours de la dernière décennie, les Scouts sont restés très bon marché jusqu’à relativement récemment. C’est parce que personne ne savait (ne sait) ce qu’ils sont et que pas beaucoup d’entre eux ont survécu suffisamment longtemps pour être reconnus ou restaurés.
Tirer une réelle valeur de la marque Scout sera un défi intéressant pour l’entreprise. Outre le verbiage « iconique », j’ai vu beaucoup d’images marketing associant le nouveau Scout Motors aux anciens Scouts des années 60 et 70. De manière anecdotique, la plupart des commentaires que j’ai vus de fans des anciens camions étaient des plaintes selon lesquelles le nouveau est un VE. Sur l’internet d’aujourd’hui, les gens les plus grincheux sont généralement les plus bruyants. Mais quand même, connaissant quelques propriétaires de vieux Scouts, je ne peux pas imaginer l’un d’entre eux acheter quoi que ce soit de neuf, encore moins une voiture électrique coûteuse.
Je suppose que Scout Motors espère pouvoir inculquer l’idée que les IH Scouts sont une partie essentielle de l’Amérique classique pour ses clients réels – vraisemblablement des personnes qui aiment l’idée d’un Rivian mais ont besoin d’un peu plus d’anachronisme pour adhérer. Quant aux actuels détenteurs de vieux Scouts en file d’attente pour enfin passer à la nouvelle génération, eh bien, non, je ne pense pas que cela se produira. Tout l’attrait d’un Scout original en 2024 est qu’il est complètement opposé au numérique. Cela dit, il y a cette ligne particulièrement convaincante dans un récent billet de blog du PDG de Scout Motors, Scott Keogh :
« … nous avons choisi de construire quelque chose sur châssis-cadre, où vous basculez un interrupteur pour allumer les lumières, plutôt que de parcourir un menu sur un écran. »
Des interrupteurs ? Un vrai châssis ? Peut-être que les sceptiques seront finalement apaisés.
En tout cas, l’objectif principal que je me suis fixé ici était de fournir un contexte pour renforcer votre appréciation de la révélation de Scout Motors – la grande nouvelle automobile de la semaine. À bientôt dans la section des commentaires sur le post « c’est ça ».
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