Verstappen décroche la pole position au Grand Prix du Japon
SUZUKA, Japon — Max Verstappen de Red Bull s’élancera en pole position au Grand Prix du Japon après avoir réalisé le meilleur temps en qualifications samedi lors de sa dernière tentative.
Une performance exceptionnelle
Lando Norris de McLaren partagera la première ligne avec Verstappen dimanche, tandis que son coéquipier Oscar Piastri se retrouvera sur la deuxième ligne aux côtés de Charles Leclerc de Ferrari.
Verstappen a décroché la pole lors de son dernier tour, établissant un record du circuit japonais en une minute 26,983 secondes. C’était sa 41e pole position.
Interrogé sur la place de cette performance parmi ses nombreuses réalisations en F1, Verstappen a déclaré : « Si l’on considère comment notre saison a commencé — même pendant ce week-end, c’est très inattendu, et je pense que cela en fait probablement une performance très spéciale. »
« C’est incroyable, » a-t-il ajouté.
Un travail d’équipe récompensé
Alors que le temps était affiché, les mécaniciens du garage Red Bull ont sauté, crié et se sont enlacés en sachant que le travail sur la voiture avait porté ses fruits.
Verstappen a attribué une partie du mérite à la piste de Suzuka au Japon, et a salué le récent revêtement du circuit.
« Quand j’apprécie la piste, c’est encore plus amusant de conduire, » a-t-il déclaré. « C’était incroyablement rapide. »
Il a ensuite ajouté : « Pour nous, c’est une excellente petite surprise. »
Prévisions météorologiques incertaines
Norris et Piastri ont remporté les deux premières courses avec McLaren menaçant de dominer la saison, à la manière dont Red Bull l’a fait lors des quatre dernières campagnes.
Norris semblait un peu impressionné par le tour de Verstappen.
« Félicitations à Max, » a-t-il déclaré. « Il a fait du bon travail. C’est un grand respect. Il faut reconnaître une performance aussi exceptionnelle. »
Piastri a déclaré qu’il avait « tout donné avec la voiture aujourd’hui » et a également salué Verstappen.
« Max va se battre bec et ongles, » a-t-il déclaré en minimisant la situation, rappelant que les prévisions météorologiques s’annoncent difficiles. Cela signifie que la pluie est prévue, ce qui change la donne.
Verstappen prêt à briller
George Russell a pris la cinquième place et son coéquipier chez Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, partira sixième.
La pole position de Verstappen pourrait également lui permettre de remporter sa quatrième victoire consécutive au Japon.
Avec la pluie prévue pour dimanche, l’avantage pourrait revenir à Verstappen, considéré comme le meilleur en F1 sous la pluie.
C’est aussi l’occasion pour Verstappen de sortir d’une petite période de creux. Malgré ses quatre titres consécutifs, il n’a remporté que deux de ses 16 dernières courses. Même ce week-end, il a été éclipsé par le changement de pilote largement médiatisé chez Red Bull.
Verstappen a remporté 63 victoires en F1. Seuls Lewis Hamilton avec 105 et Michael Schumacher avec 91 en ont remporté davantage.
Un dimanche sous tension
Le pilote japonais Yuki Tsunoda a été promu chez Red Bull la semaine dernière, et Liam Lawson, qui était le numéro 2 de Verstappen chez Red Bull, a été rétrogradé dans la deuxième équipe de Red Bull, Racing Bulls.
Ni Lawson ni Tsunoda n’ont réalisé de très bonnes qualifications. Lawson a terminé 14e et Tsunoda 15e.
« Il y a eu une certaine frustration aujourd’hui, » a déclaré Tsunoda. « Mon état d’esprit tout le week-end a été de profiter de la situation — la voiture, l’équipe, être à Suzuka, et je me sentais plus calme que d’habitude. Mais en même temps, je me sentais responsable de bien performer. »
Hamilton, le septuple champion, partira de la huitième place dimanche alors qu’il tente toujours de s’adapter chez Ferrari.
Norris mène le classement avec 44 points. Verstappen le suit avec 36 points, suivi de près par Russell (35) et Piastri (34).
La deuxième des trois sessions de qualifications a été interrompue avec 8:26 restantes en raison d’un petit incendie dans l’herbe en bord de piste.
Les officiels ont envisagé de brûler l’herbe en bord de piste en préparation de la course de dimanche, mais ont opté contre cette option en raison de la pluie attendue. Quatre petits incendies se sont déclarés lors des séances d’essais de vendredi et samedi, la végétation sèche s’enflammant sous les étincelles des voitures passant.
