Une légende de la course automobile : la Chevrolet Corvette SS de 1957
La Chevrolet Corvette et la course automobile sont désormais indissociables, mais cela n’a pas toujours été le cas. La Corvette C1 était déjà en production depuis quelques années lorsque quelqu’un a décidé d’en faire une voiture de course. Ces « quelqu’uns » n’étaient autres que les légendes de General Motors, Harley Earl et Zora Arkus-Duntov. Et la manifestation physique de cette histoire d’origine des courses de la Corvette, la Chevrolet Corvette SS de 1957, est mise en vente par RM Sotheby’s.
Les pères de la Corvette et de sa tradition en course
La Corvette (et son héritage en course) a deux pères : le chef du design de GM, Earl, et l’ingénieur Arkus-Duntov. Earl a été le cerveau derrière la Corvette, transformant un rêve sur papier en une réalité concrète. C’est Arkus-Duntov, cependant, qui a vraiment donné vie à la Corvette en lui donnant un moteur V8 petit bloc. Selon les Archives de GM, ce geste de puissance littéral a sauvé la C1 en difficulté de vente et propulsé Arkus-Duntov au poste de directeur des véhicules haute performance. Mais la course ? C’était totalement l’idée d’Earl.
Le projet de voiture de course de la Corvette
Le projet de voiture de course était l’idée d’Earl, mais son plan était de mettre un moteur Chevy dans une Jaguar D-type et d’amener la voiture de fortune à Sebring en 1957. Arkus-Duntov a été mis au courant de la situation, ne l’a pas aimée d’un point de vue technique, et a proposé à Earl que s’il concevait une voiture de course dédiée, il la construirait de A à Z.
La naissance de la Corvette SS
Cette voiture de course est devenue connue en interne sous le nom de Projet XP-64, mais plus tard sous le nom de Corvette Super Sport (SS) de 1957. La Corvette SS spécialement conçue était équipée d’un moteur V8 de 283 pouces cubes, d’une boîte manuelle à quatre vitesses, d’un arbre à cames haute performance, de culasses en aluminium et d’une injection de carburant Ramjet similaire aux voitures allemandes. Le moteur de la SS produisait 300 chevaux, tandis que le véhicule pesait seulement 1 850 livres. Plutôt vif pour le petit nouveau.
Le baptême de feu à Sebring
Arkus-Duntov a conçu la Corvette SS pour concourir aux 24 Heures du Mans. Cependant, son premier test a été les 12 Heures de Sebring. Engagée dans la course de 1957 et pilotée par John Fitch et Piero Taruffi, la voiture de course de début de la Corvette s’est accrochée à la 6e place mais a finalement été contrainte de se retirer après 23 tours. Cependant, le design et l’ingénierie impressionnants du véhicule étaient bien visibles.
Un héritage légendaire
Comme le destin l’a permis, ce fut la seule course à laquelle la Corvette SS a participé. Néanmoins, tout le monde en avait vu assez pour être impressionné, y compris Stirling Moss, qui a établi un record du tour à Sebring dans un prototype mulet SS. Le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.
La mise aux enchères de la Corvette SS
Selon la liste de RM Sotheby’s, après quelques manœuvres corporatives d’Arkus-Duntov pour éviter la destruction de la voiture de course, la Corvette SS de 1957 a été reçue par le Musée de l’Indianapolis Motor Speedway (IMS) en 1967. Le véhicule a depuis participé à des séances photo exclusives et a été prêté pour des expositions spéciales et des présentations, mais est resté dans la collection du musée IMS.
Offerte dans le cadre de la vente aux enchères ModaMiami prévue pour fin février, la Corvette SS est estimée entre 5 et 7 millions de dollars. Le musée IMS a lentement fait du tri pour recentrer sa collection sur des expositions et des véhicules plus étroitement liés au IMS et à l’Indianapolis 500. Un lot aux enchères l’automne dernier comprenait la rare Mercedes-Benz W196 Streamliner ‘Monza’. Estimée à plus de 55 millions de dollars, la voiture est désormais présentée dans une vente indépendante prévue pour le 1er février.
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