Les camionneurs de Noël : des héros de la route au grand cœur
Il n’y a pas beaucoup de gens qui prennent autant de fierté dans leur travail que les camionneurs professionnels que j’ai côtoyés. Pour certains, ce n’est qu’un métier, mais pour les anciens de la vieille école, c’est bien plus que ça. Ils prennent leur rôle très au sérieux. Certains peuvent parcourir plus d’un million de miles et continuer jusqu’à atteindre deux voire trois millions de miles, mais même cela ne peut rivaliser avec les hommes dont nous allons parler aujourd’hui. Deux camionneurs chevronnés totalisant plus de 10 millions de miles entre eux se sont lancés dans un périple à travers le pays, de Seattle à Washington D.C., avec l’arbre de Noël du Capitole en remorque.
###Une mission grandiose et une équipe hors pair
Le chauffeur reconnu au niveau national, John Schank, et le transporteur chevronné, Fred Austin, sont les deux hommes chargés de cette grande mission pour Lynden Transport. Ce sapin de Sitka de 74 pieds a été récolté dans la forêt nationale de Tongass en Alaska, et la cérémonie de récolte vient de se terminer dans la ville de Ketchikan. La compagnie sœur de Lynden, Alaska Marine Lines, l’a ensuite expédié par barge à Seattle, où l’arbre et la remorque ont été attelés au Kenworth T680 des deux hommes. Il est désormais en route vers la pelouse ouest du bâtiment du Capitole des États-Unis, avec une liste d’arrêts prévus en chemin.
###Des légendes de la route
Schank a été nommé deux fois Chauffeur de l’année par l’Association des camionneurs de l’Alaska, en 2014 et à nouveau en 2017. Il a également reçu des lettres de félicitations des gouverneurs de l’Alaska Sean Parnell et Bill Walker pour ses 40 ans de service sur la super-périlleuse Dalton Highway reliant Fairbanks à Prudhoe Bay. À l’époque, Schank avait accumulé 5 millions de miles sans accident ; depuis, il en a ajouté 1,1 million de plus.
Austin est un professionnel aguerri surnommé « Icon of the Alcan » pour son expérience sur l’Alaskan Highway, qui relie l’État aux États-Unis continentaux en passant par le Canada. Il a commencé chez Lynden en 1975, lorsque la construction du pipeline pétrolier d’Alaska a débuté à Fairbanks, et il est actuellement formateur et mentor de conducteurs au centre de formation de l’entreprise logistique. Austin a suivi une formation d’instructeur à l’âge de 79 ans en 2015, ce qui en fait le plus âgé à jamais passer le test en Alaska. Il approche désormais les 90 ans avec environ 4 millions de miles au compteur et toujours aussi vaillant sur la route.
###Un périple magique
Schank et Austin seront sur la route jusqu’au 22 novembre, date à laquelle l’arbre « People’s Tree » est prévu pour être livré à Washington D.C. C’est en fait la deuxième fois que Schank accomplit cette tâche, car il l’avait déjà fait il y a neuf ans. Il se remémore ce travail dans un communiqué de presse de Lynden, déclarant qu’il avait rencontré beaucoup d’enfants qui le prenaient pour le Père Noël pendant la tournée de l’arbre.
###Un rêve de Noël sur la route
Je suis sûr que le Père Noël a son traîneau fiable, mais avouez que ce serait quand même plus cool s’il conduisait un Kenworth avec un moteur diesel MX-13 de 455 chevaux, n’est-ce pas ? En tout cas, moi, je le pense.
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