Michael Andretti passe le flambeau à son associé principal pour se consacrer à de nouveaux défis
La légende des sports mécaniques, Michael Andretti, a confié à l’Associated Press dimanche qu’il en était arrivé à un point de sa vie où il ne veut plus gérer le quotidien de son empire mondial, c’est pourquoi il a confié la direction à son partenaire commercial.
Non, Dan Towriss n’a pas volé Andretti Global à l’un des pilotes les plus performants de l’histoire américaine.
Towriss, propriétaire de Gainbridge et de la holding Group 1001, est passé progressivement d’un sponsor d’une des équipes d’IndyCar d’Andretti à l’un des plus grands investisseurs des sports mécaniques. Mais, il y a au moins deux ans, Towriss a acquis une participation dans Andretti Global et est devenu membre de l’organisation dans son ensemble.
Et non, Andretti a affirmé avec conviction qu’il n’avait pas été évincé d’IndyCar par le propriétaire de la série, Roger Penske. “Absolument pas. Je ne donnerais pas à Roger autant de crédit,” a déclaré Andretti à l’AP.
Andretti et Penske étaient en désaccord toute la saison lorsque Andretti avait commencé l’année en appelant Penske à vendre IndyCar s’il n’était pas prêt à investir le capital nécessaire pour promouvoir correctement la série.
La véritable raison pour laquelle il se retire, a déclaré Andretti à l’AP, est qu’il fête ses 62 ans la semaine prochaine et a passé toute sa vie dans les sports mécaniques. Son père, Mario, est un champion du monde de Formule 1, vainqueur de l’Indy 500 et quadruple champion d’IndyCar.
Michael Andretti a des jumeaux de 10 ans, est devenu “Nonno” il y a deux semaines lorsque son fils Marco a accueilli une fille, et il a plusieurs entités commerciales pour occuper son temps.
Pour des raisons qu’Andretti, qui est un peu introverti, ne pouvait même pas expliquer, il était simplement temps pour lui de prendre du recul. Il aura toujours un rôle – il ne sait pas lequel ni à combien de courses il assistera même – mais le nom Andretti Global restera intact.
“Nous travaillons là-dessus depuis quelques mois maintenant. Pour moi, à ce stade de ma vie et pour ce que je veux faire, le moment était venu pour moi d’avoir un rôle un peu différent avec l’équipe, » a déclaré Andretti à l’AP. “Un rôle où je n’ai pas à être dessus tous les jours et je peux rester impliqué car je serai impliqué en tant que conseiller ainsi qu’en tant qu’ambassadeur. Nous avons pu trouver un accord entre moi et Dan et je pense que nous sommes tous les deux satisfaits de ce que nous avons trouvé.”
Andretti Global engage des voitures en IndyCar pour Colton Herta, qui a remporté la finale de la saison et a terminé deuxième au classement final, Marcus Ericsson et Kyle Kirkwood. Elle gère des équipes dans sept séries au total et donnera lundi un essai en IndyCar à la pilote féminine Jamie Chadwick. Andretti Global soutient également les deux jeunes fils de feu Dan Wheldon.
Qu’advient-il des efforts en Formule 1?
Andretti et Towriss ont tous deux refusé de discuter de leurs efforts pour rejoindre la F1, un combat en cours dans lequel les propriétaires de la F1 et la majorité des équipes se sont vigoureusement opposés à l’expansion. Une partie des problèmes semblait être personnelle, les dirigeants de la F1 n’aimant tout simplement pas les Andretti.
Avec Towriss désormais aux commandes et Andretti plus en retrait, il n’est pas clair si cela changera l’opinion de la F1 sur les espoirs d’Andretti Global de rejoindre la série. Aucun des deux ne dirait même s’ils poursuivent toujours la F1.
Towriss a déclaré à l’AP que dans son rôle de leader d’une entreprise financière mondiale, il n’envisage pas de gérer au quotidien les opérations d’Andretti Global et que l’équipe de direction actuelle devrait rester en place. Andretti détient toujours une participation dans l’organisation, a ajouté Towriss, et aucun pilote n’a de contrats annulables en cas de restructuration de la direction d’Andretti Global.
Les deux se sont entretenus avec l’AP dimanche avant même d’avoir eu l’occasion de parler aux employés d’Andretti Global dans une tentative de contrer les rumeurs scandaleuses et les rapports infondés selon lesquels Andretti aurait été évincé de l’équipe qu’il dirige depuis 2002 par Towriss.
Le duo avait prévu d’annoncer la restructuration dans les mois à venir mais a été devancé par un rapport vendredi dans Sportico, une publication appartenant au fils de Roger Penske, Jay. Les points ont commencé à être reliés, selon Andretti et Towriss, une fois que les propriétaires d’équipes d’IndyCar ont accepté un nouvel accord de charte et que c’est Towriss qui a signé au nom d’Andretti Global.
Les deux ont nié la caractérisation de Sportico selon laquelle Andretti avait cédé “sa participation au capital” dans Andretti Global.
“Nous n’avons pas dit qu’il ne possède pas notre équipe. Il y a toutes sortes de spéculations,” a déclaré Towriss. “Nous avons certainement restructuré la propriété. Michael a toujours un intérêt financier. Cela a été divulgué de manière à nous mettre sur la défensive pour répondre aux choses. Les gens cherchent toujours à combler un vide avec des histoires qui semblent intéressantes et super intrigantes. Celle-ci n’est pas super intéressante. Michael a dit que c’était le moment de prendre un rôle différent par rapport à la routine quotidienne. »
Quel est le prochain chapitre pour Andretti?
Les 42 victoires en carrière d’Andretti le classent cinquième sur la liste des victoires de tous les temps en IndyCar, mais il avait longtemps été classé troisième derrière A.J. Foyt et son père Mario Andretti jusqu’à ce que les pilotes en activité Scott Dixon et Will Power le dépassent sur la liste. Les pilotes d’Andretti ont remporté cinq fois les 500 miles d’Indianapolis – Mario Andretti est le seul membre de la famille à avoir réalisé cet exploit – et n’ont pas remporté le titre en IndyCar depuis 2012.
L’équipe de la saison dernière est passée de quatre voitures à trois, a perdu le sponsor DHL au profit de l’équipe rivale Chip Ganassi Racing, et les deux victoires de Herta ont été les seules de la saison pour Andretti en IndyCar. Sa victoire lors de la finale de la saison a propulsé Herta à la deuxième place au classement final.
Malgré les résultats et la longue période de disette, Towriss est resté catégorique sur le fait qu’Andretti Global peut toujours rivaliser avec Team Penske, Ganassi et Arrow McLaren. Ganassi vient de remporter son troisième championnat en quatre ans, tandis que Penske a remporté deux Indianapolis 500 consécutifs.
“Colton s’est classé deuxième au championnat, Kyle a fait une super année, c’était une année de transition pour Marcus, mais je suis vraiment confiant dans ce qu’il va accomplir l’année prochaine,” a déclaré Towriss. “En termes de nombre de championnats remportés, ce sont les pilotes de Penske et Ganassi, et c’est un objectif à atteindre. Mais je réagirais vivement à toute idée selon laquelle Andretti Global serait une ”équipe B » en IndyCar. »
Andretti a affirmé qu’il sera certainement présent aux 500 miles d’Indianapolis cette année, où son fils Marco a un contrat pour courir pour l’équipe. Et après cela? Il ne sait pas.
“J’ai 62 ans et, vous savez, on n’a que quelques années pour faire des choses,” a déclaré Andretti. “J’ai eu beaucoup de bonnes choses dans ma vie et maintenant est le moment d’en profiter.”
