Chase Elliott remporte le titre de pilote le plus populaire de la NASCAR pour la septième année consécutive
CHARLOTTE, N.C. — Lors de la cérémonie de remise des prix de fin de saison de la NASCAR vendredi soir, Chase Elliott a été nommé pilote le plus populaire de la NASCAR pour la septième année consécutive.
Le seul prix majeur de la NASCAR déterminé uniquement par le vote des fans, Elliott a obtenu 266 363 votes pour battre son coéquipier chez Hendrick Motorsports, Kyle Larson, et Ryan Blaney de l’équipe Penske, selon les résultats publiés par l’Association nationale des médias sportifs.
Un héritage familial
Les Elliott ne sont pas étrangers à ce prix. Le père de Chase, Bill Elliott, surnommé “Awesome Bill de Dawsonville”, a été nommé pilote le plus populaire de la NASCAR à un record de 16 reprises avant de retirer son nom du scrutin.
Interrogé par l’Associated Press, Chase Elliott a déclaré : “Je ne pense pas que cela devienne jamais banal. Je suis reconnaissant pour tous les gens à travers le pays qui nous soutiennent, moi et mon équipe, et qui veulent vraiment nous voir réussir. C’est ce qui ne vieillit jamais pour moi, que vous soyez à Darlington, en Caroline du Sud, à Talladega ou quelque part en Californie, c’est fou pour moi que nous ayons eu la chance d’être dans une situation où nous bénéficions d’un tel soutien. Je ne tiens pas cela pour acquis.”
Une domination incontestée
Ryan Blaney a plaisanté en disant qu’il ne voyait personne d’autre remporter le prix tant qu’Elliott ne déciderait pas de prendre sa retraite. “Il a clairement une base de fans solide qu’il a construite lui-même et des fans qui aimaient regarder Bill également”, a déclaré Blaney. “Je ne sais pas ce qu’il faudrait pour le battre.”
Blaney a ajouté en plaisantant qu’il serait très impatient de voir qui prendra le relais une fois que Elliott prendra sa retraite. “Ce sera un mystère”, a déclaré Blaney. “Un jour, je devrai revenir et demander, ‘Qui a remporté le prix du pilote le plus populaire?’ Je serai probablement à la retraite à ce moment-là aussi. Donc je ne sais pas ce qu’il faudrait pour le battre. Ce serait difficile de le déloger de cette place. Il a beaucoup de gens qui l’aiment vraiment.”
Un héritage familial et une loyauté indéfectible
Tyler Reddick n’est pas sûr qu’Elliott perdra un jour ce titre. “Quand vous êtes sur la piste, vous pensez que cela a une chance de changer”, a déclaré Reddick. “Je pense que si quelqu’un a une chance de le faire, ce serait Ryan ou Kyle. Mais il semble toujours que c’est le prix de Chase à perdre.”
Les fans de la NASCAR sont certainement loyaux envers leurs pilotes. Dale Earnhardt Sr. a été nommé pilote le plus populaire en 2001, l’année de sa mort lors du Daytona 500 en ouverture de saison. Dale Earnhardt Jr. a ensuite remporté le titre de pilote le plus populaire pendant les 15 années suivantes, ce qui signifie qu’un Elliott ou un Earnhardt a remporté le titre de pilote le plus populaire de la NASCAR pendant 34 années consécutives.
Un héritage à perpétuer
Elliott a déclaré que ce prix rappelle ce que sa famille a accompli bien avant son arrivée sur la scène de la NASCAR. “Vous voulez toujours essayer de porter le nom de votre famille de la bonne manière, ou du moins de la manière qu’ils attendraient”, a déclaré Elliott. “J’ai toujours essayé de le faire et j’espère l’avoir fait avec succès jusqu’à présent, mais c’est vraiment une extension de beaucoup de travail acharné de mon père, de ses frères et de mon grand-père. C’était un énorme effort d’équipe et un énorme effort familial pour avoir les carrières qu’ils ont eues, ce qui m’a conduit ici et m’a donné l’opportunité de perpétuer cela.”
Une cérémonie de remise des prix inédite
La cérémonie de remise des prix s’est déroulée pour la première fois dans le centre névralgique de la NASCAR à Charlotte, un changement radical par rapport aux villes hôtes précédentes comme Las Vegas, New York et Nashville, Tennessee.
