Porsche 917: Quand la course rencontre la route
Sortie en 1969, la Porsche 917 s’est imposée comme l’une des voitures de course les plus réussies de son époque. Son design pur fonctionnalité avec des lignes aérodynamiques épurées, un moteur à plat 12 cylindres conçu par Hans Mezger, et une longue liste de matériaux légers innovants. Alors que certaines de ces caractéristiques ont ensuite été intégrées aux voitures de route de Porsche, la 917 était initialement conçue uniquement comme une voiture de course. La première exception à cette règle a fait son apparition sur les routes européennes il y a environ 50 ans, et Porsche a fortement laissé entendre qu’une autre voiture d’endurance homologuée pour la route est en préparation.
La surprenante histoire de la Porsche 917
Porsche n’a jamais construit une seule 917 homologuée pour la route; Il n’y avait rien de tel qu’une 917 Straße. Pourtant, deux exemples sont actuellement configurés pour un usage routier. Il y a une 917K portant le numéro de châssis 037 qui a été modifiée pour obtenir l’homologation routière dans les années 2010 et qui serait actuellement à Monaco, et il y a celle sur laquelle Porsche met en lumière. Portant le numéro de châssis 030, cette 917 a été construite pour la course d’endurance, mais n’a concouru qu’une seule fois, lors des 1000 kilomètres de Zeltweg en 1971, avant de ranger son costume de course. Des problèmes mécaniques l’ont écartée de sa seule course.
La voiture est revenue au siège de Porsche, mais n’a pas été remise en service pour la saison de course suivante. Au lieu de cela, elle a été utilisée comme laboratoire roulant pour tester le système ABS de Porsche, qui a fait ses débuts en production en 1983 sur la 928 S. Porsche a mis la 917 en stockage lorsqu’elle n’en avait plus besoin, et la voiture a fini par tomber entre les mains d’un riche passionné italien appelé Teofilo Guiscardo Rossi di Montelera.
Une transformation audacieuse pour la route
Le comte Rossi, comme on l’appelait plus communément, faisait partie de la famille propriétaire de la marque de boisson Martini & Rossi dont la livrée ornait de nombreuses voitures de course, y compris la 917 qui a remporté les 24 heures du Mans en 1971. Son objectif n’était pas de garer le châssis numéro 30 dans un entrepôt et de l’admirer en sirotant du vermouth; il voulait le conduire légalement sur les routes publiques, et il avait la détermination et l’argent pour que cela se réalise.
Même dans les années 1970, obtenir l’homologation d’une voiture de course pour un usage routier était extrêmement difficile. L’Allemagne n’en voulait pas. La France disait « non ». L’Italie, où le comte Rossi était probablement très bien connecté, riait et secouait la tête. Dans un retournement de situation inattendu, la 917 a fini par être immatriculée en Alabama, bien que rien ne suggère qu’elle ait jamais visité l’État dont le nom figurait sur ses plaques. Peu importe : elle était immatriculée, et le comte Rossi allait en profiter pleinement. Pour son premier voyage sur les routes publiques, la voiture a quitté Stuttgart le 28 avril 1975, pour arriver à Paris environ 400 miles plus tard. Voir une 917 immatriculée en Alabama sur l’autoroute a dû être un spectacle impressionnant.
La rendre street-legal a nécessité l’installation de silencieux, de rétroviseurs supplémentaires, de clignotants et d’un klaxon, selon Porsche. La société a également ajouté un pneu de secours, tandis que le comte Rossi a demandé un revêtement en cuir Hermès sur les sièges et des inserts en daim sur le tableau de bord, les panneaux de portes et le ciel de toit. Le pommeau de levier de vitesse en bois et la clé légèrement percée sont restés, et la 917 a conservé son moteur à plat 12 cylindres refroidi par air.
Un héritage qui inspire encore aujourd’hui
Le châssis numéro 30 a changé de mains plusieurs fois depuis. Elle est toujours finie en argent Martini, bien qu’elle ait récemment été restaurée, et elle est toujours homologuée pour la route. Elle est actuellement immatriculée au Royaume-Uni mais vit quelque part dans le sud ensoleillé de la France.
Porsche souligne que l’histoire inhabituelle du châssis numéro 30 l’inspire encore aujourd’hui.
« Importante, alors que son descendant connaît actuellement le succès sur la piste, l’esprit et le désir au sein de Porsche qui ont permis la création d’une 917 pour la route il y a si longtemps restent bien vivants cinq décennies plus tard, suscitant la question : et si ? » a laissé entendre la société.
À la fin de la vidéo ci-dessous, nous entrevoyons brièvement la silhouette de ce qui pourrait être une version homologuée pour la route de la 963, qui participe au Championnat du Monde d’Endurance et à l’IMSA. Plus de détails seront dévoilés en juin, probablement pendant les 24 heures du Mans de cette année, et nous avons hâte de découvrir ce que Porsche nous réserve.
