Red Bull Racing and its junior team, VCARB, have been at the center of speculation regarding mid-season driver changes in Formula 1. Following a chaotic Mexico Grand Prix, the questions surrounding Sergio Perez’s future with the team have intensified. Will he complete the season, or will he be replaced?
In 2021, Red Bull’s Max Verstappen claimed a controversial championship over Mercedes’ Lewis Hamilton, signaling a shift in dominance heading into the 2022 season. The performance gap between Verstappen and Perez became evident in 2023, with the Mexican driver finishing second in the World Drivers’ Championship. Changes within VCARB saw Nyck de Vries replaced by Daniel Ricciardo, who was later substituted by Liam Lawson due to injury.
As rumors circulated about Perez’s potential dismissal from Red Bull in 2024, Ricciardo was unexpectedly dropped from VCARB after the Singapore Grand Prix. Amidst team turmoil, including allegations of misconduct and internal conflicts, Perez’s disappointing performance at the Mexico Grand Prix raised doubts about his future with the team. His criticism of teammate Lawson’s attitude and on-track behavior added to the uncertainty surrounding his position.
Following the race, Red Bull team principal Christian Horner expressed concerns about Perez’s performance and hinted at possible changes within the team. The spotlight is now on Perez to deliver results and secure his place in the remaining races of the 2024 season. Nous sommes désormais troisièmes au classement des constructeurs. »
Red Bull à la croisée des chemins
Mais qui est prêt à remplacer Perez ? Demandez à Christian Horner, et il vous dira que Lawson et Tsunoda rencontrent des difficultés pour le moment.
Horner a admis que Lawson s’était excusé auprès de Perez pour le contact et pour lui avoir fait un doigt d’honneur en passant, mais Helmut Marko, conseiller des jeunes pilotes chez Red Bull, a déclaré à ESPN après la course : « Nous sommes des équipes sœurs et Lawson ne devrait pas piloter aussi durement qu’il l’a fait. [Lawson] a réagi trop violemment. »
Et puis il y a Yuki Tsunoda. Alors que Red Bull a enfin confirmé que le pilote japonais effectuera un test au volant de la RB20 après la conclusion de la saison 2024, beaucoup ont suggéré que le test n’est que le résultat de la pression exercée par le constructeur de moteurs Honda, et non pas du désir de l’équipe de le promouvoir.
Tsunoda a admis aux médias jeudi qu’il se passait probablement quelque chose en coulisses qu’il ne connaissait pas. De plus, lors d’une conversation exclusive avec Helmut Marko, j’ai appris que l’équipe n’a aucune attente à l’égard de Tsunoda lors de son test, et que « nous voulons juste voir comment se débrouillent nos jeunes pilotes. »
Même Verstappen, le pilier de l’équipe Red Bull, a récemment eu du mal. Le pilote autrefois dominant a remporté sa dernière course en Espagne, il y a 11 courses. Depuis lors, il a décroché quatre podiums, mais chaque autre course l’a vu finir quatrième, cinquième ou sixième.
Ce n’est guère une raison de paniquer du côté des pilotes, car Verstappen mène toujours le championnat du monde des pilotes avec quatre courses restantes en 2024. Mais pour l’équipe, Red Bull vient de chuter à la troisième place au classement des constructeurs après un sombre Grand Prix de Mexico.
« Notre détermination est d’essayer et de tenter de retrouver une position gagnante, mais cela va être un défi de taille au cours des quatre prochaines courses », a déclaré Horner aux médias après la course.
Mais comment Red Bull peut-il s’améliorer ? Faut-il conserver Checo malgré les performances moyennes du pilote ? Est-il temps de promouvoir Lawson ou Tsunoda, qui ont apparemment laissé VCARB sur sa faim ? Assisterons-nous au retour triomphal de Daniel Ricciardo, un pilote critiqué par Red Bull dans la presse ? Ou est-il temps de chercher en dehors de l’organisation Red Bull un talent plus compétent et fiable ?
Pour Red Bull, après le Grand Prix de Mexico, il n’y a pas de réponse évidente.
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