Mitsubishi Lancer Evolution IV : légende rallye sans surcote JDM

Être un jeune fanatique de JDM dans les années 2020, c’est un peu décevant, n’est-ce pas ? Tous ces modèles de voitures excentriques que nous adorions sont aussi cool en personne qu’ils l’étaient dans Best Motoring ou Gran Turismo, et les prix ont grimpé en flèche. Les anciennes GT-R récupèrent à peine alors que les R34 GT-R atteignent des territoires de supercars. Les Toyota Supra et Acura NSX sont chères depuis un certain temps. Et pourtant, voici la petite Mitsubishi Lancer Evolution qui n’a pas encore atteint les étoiles.

Des décennies plus tard, il semble que la frénésie JDM n’ait jamais frappé aussi fort les anciennes Lancer Evos que ses pairs, ce qui est étrange étant donné ses performances et sa riche lignée en rallye – ahem, Tommi-freaking-Mäkinen en a conduit une de manière emblématique et a même donné son nom à un modèle en édition spéciale. Mais grâce au généreux propriétaire de cette Lancer Evo IV GSR blanche de 1996, j’ai appris à quel point les anciennes Evos méritent une plus grande reconnaissance et si Mitsubishi a réellement concocté l’une des meilleures affaires de voitures d’occasion après près de 30 ans.

The Other AWD Racer From Japan

Cette autre voiture à transmission intégrale dérivée des sports automobiles raconte ses propres histoires des années 90. La lignée de la Lancer Evo est ornée de victoires en compétition automobile, à l’instar de ses rivaux comme la Skyline GT-R et l’ennemi juré Subaru Impreza WRX, et fut à un moment donné une force dominante en rallye. Les Evo IV, avec environ 13 275 voitures produites (12 286 modèles GSR et 989 RS) de 1996 à 1998, ont marqué un chapitre notable de l’histoire des Evo.

Le vénérable 4G63T à turbocompresseur a été tourné de 180 degrés, le positionnant davantage vers le côté passager pour améliorer la répartition du poids et lutter contre le couple de serrage. Cette disposition dans le compartiment moteur persisterait jusqu’à la fin de l’Evo en 2015.

Rowdy and Rapid

Permettez-moi de vous dire à quel point le 4G63T est délicieux, même dans un état légèrement modifié et âgé. Cet exemple arbore une transplantation cardiaque d’un Evo V, qui produisait la même puissance mais était plus robuste, avec des arbres à cames de plus longue durée, des pistons plus légers et (supposément) des problèmes de fiabilité résolus, notamment le « crank walk » et les problèmes avec les injecteurs de carburant plus petits du IV. Mis à part cela, il n’y a rien de plus qu’une reprogrammation de l’ECU, une admission d’air froid HKS, une soupape de décharge HKS pour le turbo à double-scroll d’origine, un échappement HKS et un radiateur plus grand.

Le propriétaire estime à 300 chevaux au vilebrequin, ce qui pourrait même être sous-estimé compte tenu de sa puissance ressentie. La pression du turbo monte vers 3 000 tr/min, avec une pleine puissance atteignant juste en dessous de 4 000 tr/min et tirant sans effort jusqu’à la limite de 7 000 tr/min. Il tire avec force et étonnamment en douceur en boost, mais il y a toujours un couple ample pour vous porter vers ce seuil lorsque vous n’êtes pas en boost. Oserais-je dire que cet Evo IV pourrait être aussi rapide que la Skyline GT-R R33 de 1995 de Token, que j’ai précédemment testée. Cette dernière produisait environ 80 à 100 chevaux de plus aux roues. Alors, qu’est-ce qui se passe ?

Essayez le rapport de transmission le plus court que vous n’ayez jamais ressenti dans une boîte manuelle de série – vous changez toujours de vitesse sur cette cinq vitesses, même sur les routes plus lentes. Ou essayez le poids à vide d’environ 2 965 livres de l’Evo IV. Les GSR avec un toit ouvrant dépassaient à peine les 3 000 livres, tandis que les modèles RS touchaient presque les 2 700, ce qui signifie que tous les Evo IV pesaient moins que la R32 GT-R. Enfer, ils pèsent moins que l’Emira de Lotus d’aujourd’hui et la Toyota GR Corolla.

Je ne me souviens pas d’une voiture de cette formule pesant moins de 3 000 livres au moment de sa sortie de mon vivant, et pourtant, voici l’Evo IV, pesant à un jet de pierre d’une Subaru BRZ tS et transmettant plus de puissance à travers des rapports plus courts. Une telle recette rend les anciens Evos indiscutablement doués pour l’imbécilité sur les routes de campagne.

All The World’s A Tarmac Rally Stage

L’Evo IV vit pour le rallye sur asphalte. Non, il le désire. Il se faufile dans les virages et change de direction avec une avidité rarement trouvée dans d’autres compactes sportives, neuves ou anciennes. La formule a été répétée pendant des décennies, mais on ne peut ignorer la légèreté d’un vieux Evo.

Je ne peux qu’imaginer l’expérience sur un circuit, surtout avec les différentiels avant et arrière améliorés 1.5-way pris sur l’Evo IV RS prêt pour la course. Il prend rapidement le virage, se stabilise et tient sa trajectoire avec confiance dans les virages, et ce, avec juste une légère inclinaison de la carrosserie. Ce n’est pas excessif mais juste assez pour ressentir un transfert de poids très apprécié.

Psst. Cela signifie que vous pouvez facilement faire glisser l’arrière à la simple pensée d’un freinage en courbe ou d’un Scandi flick.

Je souhaitais seulement avoir les freins Brembo des Evo plus récents, une mise à niveau OEM+ courante, ou de nouveaux coussinets, des durites en acier inoxydable et du liquide. Les freins d’origine sont suffisants pour les virées en montagne avec une puissance quasi d’origine, mais je m’inquiéterais de leur longévité sur piste ou si un propriétaire décidait d’installer tout le catalogue Mine’s sous ce capot ventilé.

La direction est un merveilleux exemple de direction de voiture sportive moderne-classique, mais pas si exceptionnelle que ça. Cet exemple avait un peu de jeu au centre en raison de pièces usées, donc je ne peux pas critiquer trop sévèrement. Mais il y a définitivement une bonne résistance une fois chargé. La sensation de direction sous charge est présente mais pas suffisamment enivrante. La vitesse de la crémaillère de direction semblait un peu plus lente que celle d’une GT-R, mais elle est toujours suffisamment rapide pour affronter les lacets sans jamais être proche de se croiser les bras. Vous pourriez dire que la direction n’est pas tout à fait transcendante, mais elle est appropriée et assez analogique.

Still A Lancer

Oui, c’est toujours une berline quatre portes, cinq places avec un coffre spacieux. L’empreinte réduite des anciens Evos, plus petite que celle de la Civic ou de la Corolla d’aujourd’hui, signifie qu’ils se faufilent dans les centres urbains et les parkings sans y penser. Leur grande surface vitrée, comme celle de toute autre compacte sportive de l’époque Radwood, offre une visibilité spectaculaire, bien que l’aileron crée un angle mort ridicule sur votre épaule.

Ces voitures sont pratiques avec un « P » majuscule, et on pourrait facilement les utiliser comme voiture quotidienne polyvalente, comme l’ont sans doute fait les propriétaires d’origine de temps en temps. Il y a des porte-gobelets cachés, de nombreux petits rangements, des commandes de climatisation automatiques dans les modèles GSR avec un affichage LCD astucieux, et un accoudoir central rabattable pour les passagers arrière.

Cependant, toute personne mesurant plus de cinq pieds dix pouces et pesant plus de 180 livres, méfiez-vous. Je le trouve confortable. Les personnes plus grandes le trouveront claustrophobique. Le faible dégagement pour les jambes à l’arrière et les niveaux de place pour les épaules proches de ceux d’une sous-compacte en sont la preuve. Et c’est avant de vous asseoir dans les Recaros, avec des renforts de jambes renforcés par un cadre en métal, garantissant qu’ils ne se porteront jamais vraiment.

D’accord, j’ai un peu menti. En termes de taille, c’est pratique avec un « p » minuscule. Asseyez-vous dedans avant d’acheter.

Les matériaux intérieurs sont ceux auxquels on pouvait s’attendre de la part de Mitsubishi des années 90. Il y a du plastique bon marché partout, et les tissus semblent plus susceptibles de se déchirer que ceux d’autres voitures de la même époque et du même kilométrage. Faites attention à ces coutures ! Au moins, il n’y a pratiquement pas de cliquetis intérieur sur ce modèle d’essai de 94 000 miles, mais ce 4G63T tonitruant peut bourdonner un peu au ralenti et à bas régime.

Mais vous savez quoi ? Pour l’argent ? C’est correct.

An Underrated Bargain

Sans la même notoriété culturelle et l’ingénierie surdimensionnée, presque supérieure à celle des supercars de ses collègues, le rapport qualité-prix est devenu la principale raison de la renommée des JDM Evos. Vous pouvez obtenir un Evo IV décent pour bien moins de 20 000 dollars, soit moins de la moitié de ce que vous paieriez pour les GT-R R32 et R33 les moins chers vendus aujourd’hui. Une version en état impeccable avec peu de kilomètres se situe confortablement entre 30 000 et 35 000 dollars, 40 000 dollars étant le haut de gamme. L’argent d’un Evo IV en parfait état pourrait également acheter des exemples décent des V et VI, si vous le souhaitez.

Mais je comprends. C’est quand même beaucoup pour une vieille Mitsu avec une durée de vie si courte que les pièces de rechange deviennent des cartes rares. Vous pourriez obtenir une 86 ou une BRZ pour cette somme, ou peut-être des compactes sportives plus récentes comme les WRX de génération VA ou les ST Focus et Fiesta à traction avant. Et vous n’auriez pas nécessairement tort de choisir ainsi. Cependant, il manque quelque chose à ces choix plus raisonnables.

Les Evos sont juste différents. Un peu plus sauvages. Un soupçon de plus de vigueur. Vous pouvez foncer comme une Skyline et danser comme une Miata, et cette passion fantasque est plus tangible dans un vieux Evo que dans toutes les offres d’aujourd’hui, le tout avec cet héritage du rallye qui plane au-dessus. Si cela ne crie pas le cool, je ne sais pas ce qui le fait.

Il peut sembler que je me laisse emporter par l’histoire passée de Mitsubishi en sport automobile, mais on n’achète pas des voitures de ce genre parce qu’elles sont objectivement meilleures ou plus logiques. On les achète parce qu’on les veut, et compte tenu des expériences qu’une Lancer Evolution IV peut offrir aux prix qu’elles commandent, il est difficile de ne pas le faire.