Un scandale de contraventions illégitimes en Louisiane
Un shérif rebelle aurait distribué des milliers de contraventions illégitimes à des conducteurs de West Baton Rouge Parish, en Louisiane, dans ce qui semble être une tentative locale de profiter d’une loi autorisant un renforcement de la sécurité routière dans les zones scolaires. Mais au lieu d’installer des radars automatiques et de procéder à des contrôles comme le prévoit la loi, un fonctionnaire public ingénieux du quartier 2 semble avoir pris l’initiative de mettre en place une version secrète et bien plus laborieuse impliquant un trépied, un chapeau, un gilet de sécurité, un radar manuel et pratiquement aucune des obligations de responsabilité requises. Désormais, un législateur soutenu par le procureur général de l’État conseille aux destinataires de déchirer leurs contraventions.
Un stratagème clandestin révélé
Cette affaire est toujours en cours de développement, comme le détaille le média d’investigation local « Unfiltered With Kiran », mais en résumé, voici ce qui s’est passé : plus tôt cette année, la Louisiane a adopté une loi clarifiant quand et comment les systèmes de contrôle automatisé de la circulation peuvent être utilisés, comment les contraventions qui en découlent doivent être émises, et quelles sont les recours disponibles pour les citoyens qui reçoivent des amendes. Apparemment, le shérif du quartier 2, Ron Tetzel, aurait proposé l’idée de mettre en place une zone de contrôle automatisée autour de l’école élémentaire de Lukeville, au large de la Louisiana Highway 1, au superintendant de West Baton Rouge, Chandler Smith, en début d’année scolaire.
Une mise en œuvre déviante
Ce plan impliquait l’installation de deux radars de vitesse permanents. Une fois tout en place, les conducteurs auraient été soumis à des amendes de 150 $ pour chaque excès de vitesse. La loi exige un accord entre l’entreprise exploitant les radars et la municipalité pour répartir les revenus entre eux ; le shérif aurait suggéré des termes qui auraient attribué 10 % des revenus au conseil scolaire, le reste étant partagé entre la municipalité locale (en l’occurrence, le shérif du quartier 2 et le juge de paix) et l’entrepreneur des radars.
Une mise en œuvre contestée
C’était la dernière fois que Smith entendait parler de l’idée jusqu’à ce que les citoyens commencent à recevoir des contraventions surprises. Il est rapidement devenu évident que le shérif avait mis en œuvre son plan pour faire respecter la zone scolaire autour de l’école élémentaire de Lukeville sans le cadre prévu par la loi. Il semble également que le shérif ait choisi de contourner entièrement l’entrepreneur des radars et de littéralement prendre les choses en main, en effectuant des contrôles avec un pistolet LIDAR portable enregistrant les plaques d’immatriculation des conducteurs.
Une affaire illégale révélée
Et il s’avère que le shérif Tetzel a peut-être froissé quelques autres plumes. La police des villes voisines d’Addis et de Brusly a informé les résidents que les contraventions n’avaient pas été émises sous leur juridiction, les redirigeant plutôt vers un numéro de téléphone pour le tribunal des petites créances du quartier 2.
Un dénouement inattendu
Étant donné que Tetzel semblait opérer sans filet, il n’est pas surprenant que certaines dispositions de la loi aient été ignorées, ce qui semble susceptible de faire dérailler définitivement sa stratégie de contrôle. Après que les plaintes aient commencé à s’accumuler, le sénateur Caleb Kleinpeter a contacté la procureure générale de Louisiane, Liz Murrill, qui aurait immédiatement rejeté le stratagème du shérif, affirmant que les contraventions avaient été émises illégalement.
Un appel à la justice
Pourquoi ? Deux raisons principales. Tout d’abord, le quartier 2 n’a jamais conclu l’accord de « coopération » requis, qui aurait défini publiquement la répartition des revenus générés par le contrôle de vitesse. Ensuite, il semble que le processus d’appel légalement requis pour les conducteurs qui reçoivent des contraventions soit pratiquement inexistant.
Un dénouement édifiant
Environ 5 000 contraventions ont été émises depuis le lancement de la « campagne » en début d’année scolaire. Le comble ? Selon l’accord proposé par Tetzel à Smith, le shérif du quartier 2 et le juge de paix auraient dû recevoir 300 000 $ des contraventions émises jusqu’à présent en 2024. Mais le contrôle de vitesse est-il vraiment une question de sécurité ? Pensez aux enfants.
