Joey Logano remporte son troisième championnat NASCAR avec Penske

AVONDALE, Arizona – Éliminé des séries éliminatoires à la fin du deuxième tour, Joey Logano a reçu une seconde chance lorsque son concurrent a été disqualifié.

Il a saisi l’opportunité.

Logano a été ajouté au tour des huit finalistes suite à la disqualification d’Alex Bowman et s’est immédiatement rendu sur le Las Vegas Motor Speedway pour remporter l’ouverture du troisième tour. Cela a permis à Logano d’être le premier pilote qualifié pour la finale de dimanche à Phoenix Raceway avec trois semaines pour préparer sa Ford pour la course au titre.

Il a capitalisé sur cette opportunité en remportant son troisième championnat de la NASCAR Cup Series, réalisant une course presque parfaite pour devancer son coéquipier Ryan Blaney et offrir à Team Penske son troisième titre majeur en moins d’un mois et son troisième titre consécutif en NASCAR.

Logano a en fait prédit sa victoire après s’être qualifié deuxième samedi, affirmant avec confiance que c’était son titre de la Cup Series à perdre.

“Oui, je le pense. Je sens que notre voiture est performante. Nous les avons maintenant sous pression,” a déclaré Logano. “Nous devons juste mettre la pression. Nous avons une grande confiance en notre équipe, et dans ces situations de pression, nous sommes très solides en tant qu’équipe.”

Cela n’était peut-être pas formulé de la manière dont le patron Roger Penske l’aurait dit, mais cela a montré à quel point son leader d’équipe peut être implacable.

“J’aurais peut-être utilisé des mots différents, mais c’est bien,” a déclaré Penske. “Quand vous gagnez, vous pouvez dire ce que vous voulez, je suppose.”

Logano a tenu bon face à Blaney lors des 20 derniers tours pour le battre pour le titre de la Cup Series avec une avance de 0,330 seconde. Blaney tentait de devenir le premier champion consécutif depuis que Jimmie Johnson a remporté cinq titres consécutifs de 2006 à 2010.

Logano est devenu le 10e pilote de l’histoire de la NASCAR à remporter trois titres ou plus. Kyle Busch est le seul autre pilote actif avec plusieurs titres.

“J’adore les séries éliminatoires, c’est génial,” a déclaré Logano. “Quelle équipe, quelle bataille Penske à la fin. Trois d’entre eux ? C’est vraiment spécial. »

C’était la première fois dans l’histoire de Team Penske que l’organisation terminait 1-2 au championnat. Et cela s’est produit après que l’équipe de voitures de sport de Penske en IMSA a remporté le titre le mois dernier et que son équipe du Championnat du Monde d’Endurance a remporté le titre le week-end dernier à Bahreïn.

Roger Penske a déclaré qu’il craignait dans les derniers tours que ses deux pilotes ne se percutent, anéantissant ainsi les espoirs de titre pour les deux. Il a également loué le sponsor de longue date Shell-Pennzoil, qui était sur la voiture du vainqueur de l’Indianapolis 500 Josef Newgarden en mai pour Penske.

Penske a également refusé de prendre tout le mérite pour le succès de l’équipe.

“C’est tout une équipe,” a déclaré Penske. “Mon nom peut être sur la porte, mais ce sont les gens qui font la différence et nous les avons vraiment dans cette équipe.”

Blaney était épuisé après la course, et malgré sa déception, il était ravi pour l’organisation Penske.

“Au moins une voiture Penske l’a emporté,” a déclaré Blaney. “Ils ont réalisé une superbe performance en séries éliminatoires, et nous sommes heureux. Si nous devions courir contre quelqu’un, je suis content que ce soit lui pour le championnat, et heureux d’être 1-2 pour Roger, trois d’affilée pour Roger, super incroyable, et pour Ford.”

Penske et Ford ont remporté trois championnats consécutifs de la NASCAR Cup Series. Logano a remporté en 2022 et Blaney a remporté l’année dernière.

“Un-déux pour Team Penske, trois championnats d’affilée, je ne pourrais pas être plus fier de cette équipe,” a déclaré Logano. “Je ne sais pas si je suis le meilleur pilote mais j’ai la meilleure équipe. Ensemble, nous sommes très complets et nous pouvons répondre présent lorsque cela compte le plus.”

La finale était une course à celui qui finirait le plus haut entre Logano, Blaney, William Byron dans une Chevrolet pour Hendrick Motorsports et Tyler Reddick de l’équipe de course 23XI Racing appartenant à la légende de la NBA Michael Jordan et au triple vainqueur du Daytona 500 Denny Hamlin.

Byron a terminé troisième de la course et Reddick a terminé sixième. C’était la deuxième apparition consécutive de Byron en finale, la première pour Reddick.

“Cela nous rend plus affamés, mais aussi nous donne plus d’expérience sur ce qu’il faut,” a déclaré Byron, le vainqueur du Daytona 500. “Je sens que ce style de piste a été difficile pour nous, et nous avons fait beaucoup de progrès cette année, mais il y en a encore à faire. Si nous pouvons progresser un peu sur ce style de piste, je sais que nous sommes très performants sur tous les autres, et nous pouvons tout mettre en place.”

Reddick, qui était plutôt discret toute la semaine par rapport à ses concurrents au titre, n’a pas mené un tour et a vu Jordan marcher derrière le mur des stands une grande partie de la course.

“Michael était simplement fier de l’effort de notre équipe tout au long de l’année,” a déclaré Reddick. “Nous nous sommes bien battus. Nous n’avons commis aucune erreur qui aurait pu nous éliminer. Nous nous sommes battus aussi fort que possible.”

Les quatre prétendants au titre ont terminé dans les six premiers, Reddick derrière Kyle Larson de Hendrick et Christopher Bell, qui a mené un maximum de 143 tours après avoir été disqualifié de la finale la semaine dernière à Martinsville pour une infraction de sécurité. Byron a pris sa place, et Bell a soutenu qu’on lui avait volé la chance de se battre pour le titre.

Logano, un homme de 34 ans originaire du Connecticut, a mené 107 tours lors de cette victoire écrasante que Blaney a rendue plus serrée que prévu dans les derniers tours.

Mais sa simple présence dans les quatre finalistes était controversée car Logano avait été éliminé des séries éliminatoires après le deuxième tour. Il a été réintégré avant Las Vegas, où il a remporté la victoire pour donner à l’équipe No. 22 trois semaines pour se préparer à Phoenix.

“Notre équipe est meilleure sous pression,” a déclaré Logano. “La course a commencé pour nous à Vegas. Le travail et les efforts déployés pour construire cette voiture de course ici, le temps passé, je ne pense pas que quelqu’un travaille plus dur que nous. Nous étions debout à 6 heures du matin ce matin à passer en revue les choses. Les gars le voulaient vraiment et je suis content que nous ayons réussi. »