Une nouvelle saison victorieuse pour Roger Penske
DAYTONA BEACH, Floride — Roger Penske a entamé sa 59e saison dans le monde des sports mécaniques de la même manière qu’il a terminé l’année dernière — en tant que champion.
Dimanche, Porsche Penske Motorsport a remporté le Rolex 24 à Daytona pour la deuxième année consécutive, et la troisième fois au total, poursuivant la domination que « The Captain » a exercée tout au long de la saison dernière.
Une série de victoires impressionnante en 2024
Penske a débuté l’année 2024 en remportant la course automobile la plus prestigieuse d’Amérique du Nord, ajoutant ainsi une 20e victoire dans les 500 miles d’Indianapolis, remportant un deuxième championnat NASCAR consécutif et ses deux Porsches ont décroché à la fois le titre du Championnat du Monde d’Endurance et la couronne IMSA.
De retour au Daytona International Speedway pour le Rolex, le même endroit et la même course où Team Penske a fait ses débuts en 1966, Penske est retourné sur la plus haute marche du podium. Et, comme il le fait toujours, le milliardaire bientôt âgé de 88 ans est resté éveillé et assis avec l’équipe sur le stand de chronométrage pendant les 24 heures entières.
Une victoire écrasante pour Porsche Penske Motorsport
Ses deux voitures ont dominé la course d’endurance de vingt-quatre heures et ont terminé premier et troisième. Une fois que d’autres concurrents de la catégorie prototype de tête ont été touchés par l’usure, les Porsches ont occupé les première et deuxième places pendant de longues portions de la course. C’est l’entrée IMSA à temps plein n°7 qui a remporté la victoire, réalisant ainsi un doublé pour cette voiture malgré un équipage de pilotes différent.
“Quelle journée incroyable pour toute l’organisation de Porsche Penske Motorsport. Nos deux Porsche 963 et les pilotes ont montré une grande vitesse et fiabilité, » a déclaré Penske. « Les équipes ont parfaitement performé, résultat d’une préparation méticuleuse de tous les membres de l’équipe.
« 2024 a été une saison inégalée de succès commençant par une victoire aux 24 Heures de Daytona et c’est formidable de répéter ce succès pour commencer 2025 avec la troisième victoire globale pour Team Penske et la 20e victoire pour Porsche.”
Une équipe victorieuse et émue
Felipe Nasr a remporté la victoire l’année dernière avec Dane Cameron et Josef Newgarden, mais Cameron a été libéré à la fin de 2024 et Newgarden ne faisait pas partie de l’équipe du Rolex de cette année. Ainsi, Nasr a de nouveau remporté la victoire, cette fois-ci associé à Nick Tandy, son coéquipier IMSA pour toute la saison, et Laurens Vanthoor, champion en titre du WEC de Penske.
C’était la deuxième victoire globale de Nasr, qui avait également remporté une montre Rolex pour une victoire de classe en 2022. Tandy a également gagné une Rolex avec une victoire de classe en 2014, mais dimanche a été sa première victoire globale. C’était la première montre pour Vanthoor, qui avait terminé dans le top cinq de sa catégorie six fois au cours des sept dernières années.
Les trois pilotes étaient en larmes après la course.
La poussée vers l’excellence de Penske
Nasr a déclaré que c’est Penske qui pousse l’équipe à atteindre l’excellence qu’il exige.
“Le sentiment est incroyable, juste de voir combien d’énergie il apporte à l’équipe. Vous sortez de la voiture, il est comme : ‘Comment va la voiture? Comment se comporte-t-elle?’ Il est très intéressé par chaque détail,” a déclaré Nasr. “Il ne manque pas un arrêt au stand lorsque les voitures arrivent, et il regarde tout et fait des commentaires. J’ai beaucoup d’admiration pour tout ce qu’il fait, et cela se reflète sur l’équipe. C’est une opportunité très unique de piloter pour Porsche Penske Motorsport ici.”
Une lutte jusqu’au drapeau à damier
Même si la voiture n°7 a été si dominante — surtout après le lever du soleil le dimanche — les pilotes ont quand même été mis au défi jusqu’au drapeau à damier. La voiture n°6 de Penske a pris la tête à moins d’une heure de la fin, mais Nasr a battu Matt Campbell dans une course à travers le trafic pour revenir en tête avec environ 22 minutes restantes.
“Évidemment, ces gars sont des coureurs, et heureusement, nous n’avons pas eu de problèmes,” a déclaré Penske. “Travail fantastique de toute l’équipe. Quand vous pensez à tous les pilotes que nous avions, ils ont été performants toute la journée. Et les voitures, cette Porsche que nous avons, a été tout simplement incroyable, et penser que nous l’avons fait deux années de suite. C’est un crédit à toutes les personnes ici, toutes les personnes qui viennent d’Allemagne … et de Porsche, et notre équipe ici. Nous avons une seule organisation, et maintenant nous pouvons dire que nous l’avons fait à nouveau.”
Des concurrents de renom
BMW M Team RLL avait deux entrées compétitives et l’une de ses voitures s’est battue roue à roue avec Nasr pour la tête à environ 100 minutes de la fin.
Remporter la victoire dimanche signifiait battre 60 autres voitures dans un champ de 235 pilotes représentant 31 pays. Les alignements comprenaient 14 anciens pilotes de Formule 1, dont Nasr.
Kevin Magnussen, qui a conclu sa carrière de 10 ans en F1 en décembre, possède l’expérience la plus récente dans la série mondiale élite des sports mécaniques et était un prétendant avec BMW pour la victoire globale.
Les deux voitures de Rahal ont mené et rivalisé avec les Porsches, mais ont rencontré des problèmes les empêchant de maintenir un rythme constant avec les voitures de Penske. Même chose pour Meyer Shank Racing, qui a eu un problème de suspension tôt samedi qui a éliminé une voiture de la course, puis sa deuxième voiture a subi des dommages à l’avant lorsque Felix Rosenqvist était en tête.
L’équipe s’est reprise et Tom Blomqvist a dépassé la n°6 dans les dernières minutes pour prendre la deuxième place pour Meyer Shank et reléguer l’autre Porsche de Penske à la troisième place.
Toutes les trois Cadillac de la catégorie prototype ont rencontré des problèmes — l’une des entrées de Wayne Taylor Racing a été éliminée de la course samedi soir peu de temps après que le double vainqueur du Rolex, Kamui Kobayashi, l’ait portée en tête.
