La révolution discrète des robots autonomes dans l’industrie
Alors que Tesla peine à finaliser son système de conduite entièrement autonome après des années de tests publics, les véhicules autonomes prouvent déjà leur efficacité au quotidien, parcourant des millions de kilomètres, enregistrant des heures de fonctionnement et améliorant les processus, tout cela sans que nous nous en rendions compte. Bienvenue dans le monde de l’automatisation industrielle, où les robots dirigent les opérations depuis des décennies.
La révolution des robots dans les usines
J’ai pu observer cette révolution de mes propres yeux lors de ma visite à l’usine automobile de Marysville de Honda fin janvier. La société a commencé à introduire des véhicules guidés automatisés (AGV) sur sa chaîne de production désormais électrifiée. Associés à des robots mobiles autonomes (AMR), ils révolutionnent progressivement les opérations de fabrication et de logistique.
Comparé aux 500 000 propriétaires de Tesla ayant accès à la conduite entièrement autonome sur les ~2,7 millions de véhicules vendus par la marque, le marché des AGV/AMR compte des millions d’unités vendues chaque année.
La technologie au service de l’efficacité
De nombreuses technologies que l’on imaginait farfelues pour les voitures autonomes trouvent leur utilité dans une usine, où il est possible de peindre des lignes, installer des réflecteurs ou même imprimer des codes matriciels de données (comme des codes QR) pour créer un chemin numérique avec peu d’équipements supplémentaires. Les AGV de Honda se déplacent dans l’usine de Marysville en suivant simplement un guide collé au sol. Si Honda décide demain que l’itinéraire actuel n’est pas le plus efficace, il suffit de poser un nouveau guide au sol.
Les robots au service de la sécurité et de l’efficacité
Les AGV et AMR améliorent également la sécurité. Pendant ma visite à l’usine de Marysville, j’ai été frappé par l’absence de chariots élévateurs, souvent associés à des accidents dans les environnements industriels. Les robots offrent une alternative plus sûre et fiable, même s’ils ne peuvent pas remplacer entièrement le jugement humain. Un œil critique humain reste irremplaçable.
Le futur des AGV et AMR
La principale limitation des AGV et AMR réside actuellement dans leur adaptation à de nouveaux environnements, en particulier en extérieur. Les fabricants de véhicules autonomes effectuent la majorité de leurs tests dans des régions aux conditions météorologiques prévisibles, comme le Sud-Ouest ou la côte californienne. Cependant, des progrès sont réalisés pour rendre ces technologies viables dans des environnements plus variés. Les aéroports pourraient être le prochain terrain de jeu pour les robots autonomes, offrant des applications infinies dans la gestion du transport de passagers et de bagages.
