La révolution de la fabrication automobile chez Honda
Avec un groupe de médias assemblé en observateur, un bras robotique géant soulève la moitié d’un boîtier de batterie en aluminium d’un moule. Il est entièrement formé et, après une inspection de qualité rapide et quelques travaux de finition mineurs, prêt à être soudé à l’une des deux parties potentielles. L’une donnera naissance à un petit pack de batterie pour l’un des hybrides de Honda; l’autre produira un grand pack pour un véhicule électrique dédié. Ils seront empilés aux côtés des moteurs à essence quatre cylindres en ligne et V6 qui attendent de quitter l’usine de moteurs Anna de Honda pour leurs lieux d’assemblage final.
Une nouvelle ère pour Honda
Honda construit des voitures dans l’Ohio depuis plus de 40 ans, mais jamais de cette manière.
Ce processus de « mégacoulée » n’est qu’une des nombreuses nouvelles stratégies mises en œuvre pour soutenir l’effort d’électrification de la série 0 de Honda. Il peut ne pas sembler aussi excitant que la « gigacoulée », mais il s’agit d’un élément critique de la nouvelle stratégie flexible de l’entreprise. Honda aura éventuellement six presses de mégacoulée en fonctionnement, et bien qu’elles produisent actuellement des boîtiers de batterie, elles pourraient être reconfigurées pour produire pratiquement n’importe quoi jusqu’aux limites physiques de la presse, à condition que ce soit quelque chose que l’on puisse fabriquer en aluminium. Blocs-moteurs à combustion interne ? Bien sûr. Culasses pour ces mêmes moteurs ? Pas de problème. Et aussi alléchantes que puissent être les promesses de gigacoulée, certains constructeurs automobiles se sont déjà heurtés à ses limites.
De la conception à l’assemblage
Même avec des pièces entièrement formées qui sortent essentiellement d’un robot géant, nous sommes encore loin d’avoir une voiture assemblée. Pour cela, nous nous rendons à l’usine automobile de Marysville de Honda. L’usine MAP a été la première usine de voitures étrangères véritablement réussie aux États-Unis, et bien qu’elle ne ressemble en rien à ce qu’elle était en 1982, elle reste un pionnier de l’innovation chez Honda. Au cours de la dernière année, le constructeur automobile a repensé et remodelé l’ensemble de son opération de production MAP, fusionnant les lignes d’assemblage et forgeant un nouveau système modulaire qui donne à Honda une liberté pratiquement illimitée pour réagir à la demande du marché.
Une approche révolutionnaire
Les boîtiers de batterie arrivent à MAP encore vides. Ici, les associés nouvellement formés assemblent et testent les packs. Il n’y a pas de ligne d’assemblage au sens traditionnel; au lieu d’un tapis roulant, les boîtiers se déplacent de station en station sur de petits véhicules guidés automatisés (AGV). Ceux-ci suivent un chemin défini sur le sol, guidant silencieusement et en toute sécurité les lourds packs d’une personne à une autre. Les packs terminés peuvent être stockés ici ou envoyés directement à la ligne, où ils se rangeront aux côtés des moteurs à essence, qui nécessitent également quelques finitions après avoir été transportés depuis Anna. Que ce soit un VE, un HEV ou un simple véhicule à essence, déterminer ce qui doit être construit n’est vraiment pas plus compliqué que de pointer et cliquer. Peu importe s’il s’agit d’un lot de cent ou d’une douzaine, ou même d’une seule unité, la ligne peut s’adapter tant que Honda peut lui fournir les pièces.
L’avenir de l’électrification automobile
La prototypage et l’assemblage rapides de cette nouvelle ligne mettent en lumière le choix de Honda de sauter par-dessus son partenariat avec General Motors. Avec sa nouvelle architecture en cours de développement et des modèles internes prêts à sortir de la chaîne de montage plus tard cette année, l’entreprise est en bonne position pour bénéficier du climat actuel d’électrification ou pour affronter ce qui va arriver. Cependant, Honda reconnaît que les VE sont encore à leurs balbutiements, et l’entreprise reste déterminée à développer des batteries à état solide pour les voitures grand public. Restez à l’écoute pour plus de nouvelles à ce sujet très bientôt.
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