Un Mustang interdit de SEMA : le scandale de TJ Hunt et Ford
Avez-vous déjà entendu cette histoire sur YouTube côté automobile : quelqu’un a dû se dépêcher pour terminer sa construction personnalisée juste avant le salon annuel SEMA à Las Vegas, à quelques jours seulement de l’événement ? Eh bien, cette même histoire familière vient d’être racontée par TJ Hunt, même si sa situation est un peu différente. Sa Ford Mustang n’a jamais atteint le stand du salon après des allégations initiales selon lesquelles elle était interdite, et qui plus est, « un grand constructeur automobile » lui a envoyé une ordonnance de cessation et de désistement. (Pour que le lecteur soit conscient : il parle de Ford.)
Le drame dure depuis plusieurs jours à ce stade. Hunt a posté une vidéo le 31 octobre expliquant à ses 2,33 millions d’abonnés comment son projet de Mustang – qui ressemble beaucoup à la nouvelle Mustang GTD en édition limitée – était en difficulté. Le but de la construction était de mettre en valeur un kit carrosserie fabriqué par l’entreprise de Hunt, Street Hunter Designs, et c’est ce qui a posé problème au constructeur non nommé. Hunt a lu une lettre soigneusement rédigée à la caméra en réponse, comme l’ont recommandé ses avocats :
« Un certain grand constructeur automobile nous a envoyé une lettre de menace à propos de notre projet de Street Hunter Mustang avec une lettre vague que mes avocats disent être sans fondement. Le constructeur est ensuite allé plus loin en essayant de faire interdire la Mustang d’être exposée au salon SEMA à venir la semaine prochaine.
Nous sommes déçus, non pas parce que nous avons commis une erreur légale, mais parce qu’un certain grand constructeur automobile agit comme le font les grandes entreprises envers les plus petites, ce qui fait mal puisque nous avons respecté et aimé ce constructeur automobile pendant de nombreuses années. »
Et même si Hunt a été prudent de ne pas nommer Ford pour des raisons juridiques, j’ai contacté directement le constructeur et obtenu une déclaration d’un porte-parole. Il indique : « Ford prend très au sérieux ses droits de propriété intellectuelle. Nous avons investi des ressources importantes dans la conception et l’ingénierie de cette Mustang très recherchée. Par conséquent, nous devons prendre les mesures appropriées pour protéger la valeur et l’exclusivité pour nos clients de la Mustang GTD et pour Ford. » Voilà qui est clair. Ni Hunt ni Ford ne mentionnent explicitement l’autre, mais tout est là devant nous.
La controverse autour de la participation à SEMA
Quant aux allégations selon lesquelles il aurait été interdit de participer à SEMA, c’est un peu moins clair. J’ai contacté le service de presse de l’événement qui a expliqué que la décision de Hunt de ne pas présenter la Street Hunter Mustang était la sienne.
« TJ Hunt est en fait présent au salon SEMA 2024. Il est venu au salon pour des séances d’autographes et a exposé sa Mustang de drift RB26 avec l’un de ses partenaires », a déclaré un porte-parole. « Si vous regardez ses vidéos, vous verrez que sa décision de ne pas exposer sa dernière création au salon était volontaire.
Nous entretenons une excellente relation avec TJ et apprécions tout ce qu’il apporte à l’industrie. Nous sommes impatients de le voir nous rejoindre au salon pendant de nombreuses années à venir. »
Un rapide coup d’œil à la S650 de Hunt révèle plusieurs similitudes avec la GTD – le capot, la carrosserie élargie, et les ouvertures d’ailes avant et arrière en particulier. Peut-être aussi le pare-chocs avant. Au moins, il n’y a ni aileron haut ni un énorme diffuseur sous le pare-chocs arrière. En tout cas, plusieurs commentateurs sur la dernière vidéo YouTube de Hunt sont d’accord : les deux voitures se ressemblent beaucoup.
Hunt insiste sur le fait que même si ce kit carrosserie ne parvient jamais sur le marché, il veut que les gens voient ce qu’ils ont construit. Il affirme avoir investi plus d’argent dans le développement du produit que la valeur totale de la voiture, donc ce serait un coup financier si aucun n’est vendu. Quoi qu’il en soit, Hunt pourrait certainement profiter de la Ford Mustang suralimentée avec la Nissan Skyline GT-R R34 et tout le reste de sa collection.
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