La question de la vitesse sur les routes américaines
La conduite trop rapide est l’infraction la plus courante aux États-Unis. De nombreuses études ont révélé que plus de la moitié des conducteurs admettent avoir dépassé la limite de vitesse de plus de 15 mph au moins une fois au cours du dernier mois. De plus, les limites de vitesse à travers le pays, sur tous types de routes, augmentent régulièrement avec le temps. Nous nous demandons, respectueusement : les limites de vitesse fonctionnent-elles encore aujourd’hui ?
Le dilemme des limites de vitesse
Je me penche sur cette question dans ma vidéo YouTube de cette semaine. Je tiens à clarifier quelques points dès le départ. Personne ne propose de supprimer toutes les limites de vitesse. Elles sont absolument essentielles à la sécurité routière et piétonne dans de nombreux cas, comme dans les villes, les quartiers denses, les zones résidentielles, les zones scolaires, etc. C’est juste une question de physique : plus la vitesse est élevée, plus l’accident est grave. Le problème réside dans la manière dont elles sont fixées, selon quelque chose appelé la règle du 85e percentile.
La règle du 85e percentile et ses conséquences
Périodiquement, les ingénieurs de la circulation réalisent une étude sur une route donnée pour déterminer la vitesse maximale à laquelle 85 % des conducteurs se déplacent ou moins. Cela devient la nouvelle limite de vitesse. Mais, attendez un instant, si plus de la moitié des conducteurs roulent trop vite, cela signifie-t-il que la limite est constamment augmentée par les contrevenants ? Essentiellement ! Ce n’est pas comme si les limites de vitesse étaient réinitialisées chaque année, mais avec le temps, elles augmentent.
Cela est particulièrement visible sur des routes majeures à plusieurs voies (stroad!), qui malgré la présence de commerces, d’entrées de garage et d’intersections, ont maintenant une limite de vitesse de 45 mph (ce qui signifie que les gens roulent à 60) car la conception de la route accueille ceux qui veulent aller plus vite. Cela augmente considérablement la variabilité de la vitesse, c’est-à-dire la différence de vitesse entre vous et tout ce qui se trouve sur ou autour de la route : autres voitures, piétons ou poteaux électriques. Et c’est à ce moment que la conduite rapide devient vraiment dangereuse.
Les défis de la régulation des vitesses
Et pourquoi ne pas simplement abaisser la limite sur cette route ? Eh bien, dans cet exemple spécifique, cela va en fait aggraver la variabilité de la vitesse. Ce qui était à l’origine une large avenue tranquille dans les années 1940 est désormais devenue une route principale favorisant des vitesses plus élevées. En fait, elle les encourage. Réduire la limite incitera une grande partie des conducteurs à ralentir, mais une autre partie tout aussi importante, voire plus importante, continuera à rouler trop vite, augmentant ainsi la variabilité.
Comparaison avec l’Autobahn allemande
Sur l’autoroute, c’est une histoire légèrement moins compliquée. L’Autobahn allemande, où moins de 10 % des décès par accident de la route surviennent en Allemagne, prouve qu’il est possible d’avoir un réseau autoroutier sûr sans limite de vitesse. Les raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas faire de même ici en Amérique sont logistiques : nous ne formons pas nos conducteurs ni n’entretenons nos autoroutes comme le font les Allemands. La raison pour laquelle cela fonctionne là-bas n’est pas seulement parce que les Allemands sont plus organisés. C’est parce que conceptuellement, augmenter ou supprimer une limite de vitesse sur autoroute favorise naturellement un flux de circulation plus fluide.
Conclusion sur l’efficacité des limites de vitesse
Alors, les limites de vitesse fonctionnent-elles ? Tout dépend de où l’on regarde. Mais à moins que des changements ne soient apportés à la manière dont elles sont fixées et mises à jour, elles sembleront toujours coincées entre un impératif et une suggestion polie, toujours une cible mouvante.
