Justin Allgaier remporte son premier championnat de la saison NASCAR Xfinity
AVONDALE, Arizona – Justin Allgaier a remporté son premier championnat de la saison NASCAR Xfinity samedi soir au Phoenix Raceway, réalisant un comeback spectaculaire après avoir perdu un tour à mi-course.
Une remontée impressionnante
Allgaier s’est remis d’un pneu crevé tôt dans la course et de deux pénalités consécutives, se frayant un chemin à travers le peloton avant de dépasser Austin Hill et Cole Custer lors d’un restart en prolongation à deux tours de la fin. La Chevrolet n°7 a pris quatre pneus lors de son arrêt au stand avant la prolongation, dont deux nouveaux sur le côté droit, avant de dépasser Hill et Custer lors du restart.
Après le dépassement d’Allgaier, un accident s’est produit plus loin dans le peloton, provoquant une autre caution, mais le pilote de la JR Motorsports a survécu au restart en double prolongation pour remporter un titre tant attendu.
Une victoire historique
Il s’agit du quatrième titre Xfinity pour le propriétaire Dale Earnhardt Jr. et JR Motorsports – le premier depuis 2018.
« C’est incroyable, vraiment, » a déclaré Allgaier. « Nous avons essayé de le laisser filer de toutes les manières possibles. »
Un moment mémorable pour Allgaier
Le pilote de 38 ans a terminé deuxième de la course derrière Riley Herbst de Stewart-Haas Racing, mais peu importe car il a battu les trois autres finalistes au championnat : Custer a terminé huitième, AJ Allmendinger neuvième et Hill dixième.
“Cela fait mal pour notre équipe – on est toujours déçu quand on termine deuxième, » a déclaré Custer. « Mais à la fin de la journée, c’est comme ça que ça se passe parfois. »
La persévérance récompensée
Ce moment est d’autant plus important pour Allgaier, qui avait remporté 25 courses Xfinity au cours de sa carrière, mais n’avait jamais remporté de championnat malgré avoir atteint les quatre derniers sept fois au cours des neuf dernières années. Il avait terminé deuxième en 2020 et 2023. Il a été l’un des pilotes les plus populaires au cours de ses 14 saisons sur la série Xfinity – tant auprès des pilotes que des fans – et plusieurs concurrents ont tenu à le féliciter.
“Je suis juste ravi pour Justin – c’est une carrière incroyable et il a travaillé si dur, » a déclaré Earnhardt Jr.
Une soirée mouvementée
Allgaier a vécu une soirée mouvementée, partant de l’arrière du peloton après avoir dû changer de voiture de secours en raison d’un accident lors de l’entraînement du vendredi. Malgré tout, il a rapidement grimpé dans le classement et il lui a fallu seulement 26 tours pour entrer dans le top 10.
Mais Allgaier a rencontré des problèmes à mi-course lorsque son pneu arrière gauche a commencé à perdre de l’air suite à un contact avec Herbst. Allgaier a perdu quelques positions, mais a réussi à terminer le deuxième segment en 10e position.
Une remontée héroïque
Ses espoirs de championnat semblaient s’envoler lors du restart suivant, lorsqu’il a reçu deux pénalités consécutives pour un redémarrage incorrect, puis pour excès de vitesse dans la voie des stands. Cela l’a relégué à un tour derrière le peloton, mais il est revenu sur le tour de tête après une caution bienvenue lorsque Anthony Alfredo a percuté le mur.
Redonné à la vie, Allgaier a travaillé méthodiquement pour revenir dans le peloton avant le dépassement crucial de Hill et Custer à deux tours de la fin.
Des adieux et des adieux
Allmendinger a également démarré de l’arrière du peloton car il a changé de freins après les qualifications. La Chevrolet de l’équipe Kaulig Racing s’est rapidement retrouvée au milieu du peloton, mais a eu du mal avec la tenue de route toute la nuit.
Herbst a également remporté les deux premières étapes, qui étaient toutes deux de 45 tours.
Custer et Allmendinger passeront tous deux à la série Cup la saison prochaine.
