Un Grand Prix de Las Vegas transformé et plus captivant que jamais
Il n’y a jamais eu de revirement à 180 degrés aussi rapide et époustouflant que celui qu’a pris Max Verstappen il y a un an lors du tout premier Grand Prix de Las Vegas.
Le pilote néerlandais détestait déjà l’événement avant même d’arriver – les résidents locaux étaient également indignés, mais pour des raisons différentes – et arguait que l’événement phare du portefeuille de la F1 de Liberty Media était devenu un spectacle plutôt qu’une compétition sportive.
L’énorme Sphere illuminée sur le Strip tournait des images de pilotes, les prix pour tout, des billets aux chambres d’hôtel, étaient très élevés et on estime que Liberty a dépensé près d’un milliard de dollars pour promouvoir son premier événement de Formule 1. (Une grande partie de cet argent a été dépensée pour des coûts ponctuels tels que l’acquisition de terrains, la construction de stands permanents et le revêtement des routes).
Verstappen, se rapprochant de son troisième titre consécutif en novembre dernier, était de mauvaise humeur même avant la cérémonie d’ouverture. Éclairage LED, spectacle de drones expansif et actes musicaux, le tout devant environ 30 000 spectateurs jusqu’à ce que finalement les pilotes soient élevés de l’intérieur de boîtes/scènes élaborées pour être présentés dans leurs combinaisons ignifugées. Il y a eu beaucoup d’obstacles à surmonter, notamment un couvercle de soupape qui a sauté d’une bouche d’égout lors de la première séance d’essais et a failli détruire la voiture de Carlos Sainz.
Mais au moment où Verstappen a franchi la ligne d’arrivée pour sa 18e victoire de la saison, il chantait « Viva! Las Vegas! » sur sa radio. Et son sourire était immense alors qu’il regardait le gigantesque feu d’artifice illuminer le Strip.
Un impact économique record
Un rapport sur l’impact économique publié des mois après la course de 2023 a montré qu’elle avait généré un impact économique net de 1,5 milliard de dollars, ce qui, selon les analystes, en a fait l’événement le plus lucratif de l’histoire de Las Vegas.
Les participants ont dépensé 3,6 fois plus que le visiteur moyen, générant 884 millions de dollars d’impact économique, et la course a généré 77 millions de dollars de recettes fiscales, également un record pour la ville. Plus que le Super Bowl, qui s’est tenu à Las Vegas un peu plus de deux mois plus tard.
Les organisateurs de la course ont soutenu environ 2 200 emplois pour la construction du circuit et des stands permanents, mais même sans cela cette année, l’Autorité de convention et des visiteurs de Las Vegas prévoit tout de même au moins 250 millions de dollars de revenus cette année.
Les entreprises locales se sont plaintes d’avoir perdu des millions de dollars l’année dernière en raison de travaux de construction incessants perturbant l’accès des clients, mais cette fois-ci, il y a eu très peu de critiques. Renee Wilm, PDG de la LVGP et ancienne employée de longue date de Liberty Media, a admis que les promoteurs n’avaient pas suffisamment communiqué avec la communauté locale sur les éventuels problèmes.
« L’ambiance a radicalement changé », a déclaré Wilm à l’Associated Press, qualifiant la nouvelle directrice des communications, Lori Nelson-Kraft, de « force de la nature » qui a tissé des liens dans toute la ville.
Wilm a ajouté des événements communautaires qui ont accueilli des enfants placés en famille d’accueil, des distributions de sacs à dos et de baskets, des fêtes sur la Grand Prix Plaza avec des DJ et des activités – tout cela dans le but de « rendre vraiment à la communauté qui nous a beaucoup aidés à être plus accueillis cette année ».
Des changements pour une expérience plus accessible
Les pilotes n’auront plus à subir une cérémonie d’ouverture élaborée et à sortir de boîtes. Wilm a déclaré qu’ils seront plutôt invités à un dîner privé à l’intérieur du paddock mercredi soir.
Il y a également une zone fan hors site gratuite cette année pour ceux qui n’y assistent pas, ainsi que 10 000 billets d’entrée générale supplémentaires dans trois nouvelles zones fan, certaines avec accès à des gradins non attribués de style banc. Il y a plus de billets pour des événements d’une journée plutôt que la quantité écrasante de forfaits de trois jours – et tous les couvercles de soupape ont été correctement fixés pour éviter un nouveau fiasco à la Ferrari qui a poussé une séance d’essais à se dérouler jusqu’à 4 heures du matin.
Wilm a déclaré que les changements visaient à répondre aux spectateurs qui voulaient vivre l’événement mais pas au prix pratiqué lors de la première année, où Las Vegas était le Grand Prix le plus cher du calendrier de la F1. Les billets d’entrée générale pour une journée commencent à 99 $.
Le défi Ferrari a été ajouté en tant qu’événement de soutien afin que les fans puissent désormais voir plus que le spectacle de la F1. Sur les scènes T-Mobile et Heineken Silver, des stars mondiales telles que Ludacris, Alesso, OneRepublic, Snakehips et Vandelux sont prévues pour se produire.
La LVGP a engagé 1 million de dollars en espèces pour des organisations locales à but non lucratif et 1 million de dollars de billets d’événement pour honorer les résidents identifiés comme des contributeurs clés de la communauté, y compris le personnel de l’éducation locale, les patients Make-A-Wish et d’autres. Les promoteurs ont également ajouté des soirées de visionnage communautaires, l’expérience des fans de la F1 et « Graduates on the Grid », qui permettra aux étudiants en ingénierie de l’UNLV de visiter la Grand Prix Plaza et de rencontrer les équipes de F1.
Une expérience luxueuse et divertissante
Alors que les coûts exorbitants de la course inaugurale ont dépassé les estimations de Liberty – en grande partie en raison de coûts d’infrastructure ponctuels – le paddock et les stands seront néanmoins transformés en restaurants tendance de Las Vegas. L’accès au Paddock Club Rooftop offre une vue à 360 degrés sur le circuit et une patinoire a été ajoutée.
ESPN a ajouté un « Putt Stop » dans le paddock afin que quiconque à l’intérieur – y compris les fans et les pilotes – puisse jouer au mini-golf. Le Evian Club Hydration est un nouveau bar éphémère, tout comme le MGM Rewards Paddock Bar. Il y a aussi un bar à sushi et un bar Heineken.
Oui, la course commencera toujours à 22 heures locales car c’est l’heure à laquelle les grands événements à Las Vegas commencent généralement. Mais des ajustements ont été apportés au calendrier d’entraînement pour que les sessions ne commencent plus à minuit. Cela permet également aux spectateurs de retourner à leurs hôtels à temps pour voir des artistes de renommée mondiale se produire lors de spectacles nocturnes.
Le dénouement du championnat en jeu
Il n’est pas clair si Verstappen a gagné une quelconque appréciation pour l’événement, mais la star de Red Bull se dirige toujours vers la course de samedi soir avec la tête du classement des pilotes alors qu’il se rapproche d’un quatrième titre consécutif. Après une brillante victoire il y a deux semaines au Brésil, Verstappen compte désormais 62 points d’avance sur Lando Norris de McLaren avec trois courses restantes.
Il ne reste que 86 points à prendre lors des trois dernières courses de la saison. Si Norris ne parvient pas à dépasser Verstappen d’au moins trois points à Las Vegas, Verstappen sera champion.
Norris peut encore gagner, en supposant qu’il soit impeccable jusqu’à la fin et surpasse Verstappen lors des trois dernières courses. La plus grande avance qu’il pourrait creuser dans l’avance de Verstappen est de 26 points à Las Vegas, ce qui le laisserait à 36 points en direction du Qatar et de la finale à Abu Dhabi.
Wilm a déclaré que la perspective d’un champion couronné à Las Vegas a entraîné une augmentation des ventes de billets.
