Bobby Allison : Un Champion Incontesté de NASCAR
Bobby Allison a toujours eu un goût amer en bouche en ce qui concerne son total de victoires en NASCAR – du moins dans son esprit. Les livres de records ont longtemps mentionné son nombre de victoires à 84, ce qui le plaçait à égalité à la quatrième place avec Darrell Waltrip. Cela ne prenait pas en compte le moment où il a quitté le Bowman Gray Stadium avec un trophée de vainqueur et de l’argent en 1971, une dispute ayant laissé cette course comme la seule de la NASCAR sans vainqueur officiel pendant des années. Maintenant, après plus de cinq décennies, l’organisme de réglementation lui a attribué cette victoire, le plaçant en quatrième position en solitaire pour le nombre de victoires de tous les temps.
Une Décision Historique de NASCAR
NASCAR a pris cette décision en réfléchissant à l’histoire du Bowman Gray Stadium, qui accueillera la course d’exposition Clash en février 2025. Il s’agit de la première piste pavée sur laquelle la NASCAR a couru en 1949, et qui a fait l’actualité plus tôt cette année lorsque la NASCAR a repris le bail de l’installation jusqu’en 2050. Il s’agit d’un ovale court de un quart de mile à Winston-Salem, en Caroline du Nord, en plein cœur du pays de la course automobile.
Une Reconnaissance Attendue
“Pendant 53 ans, la Myers Brothers Memorial était la seule course organisée par la NASCAR qui n’avait pas de vainqueur officiel,” a expliqué le PDG et président de la NASCAR, Jim France. “Alors que nous nous préparions pour le prochain Clash au Bowman Gray Stadium, le sujet de cette course du 6 août 1971 est revenu sur le devant de la scène. Nous avons estimé qu’il était temps de reconnaître officiellement la victoire de Bobby et de l’honorer en tant que vainqueur de la NASCAR Cup Series 85 fois. Nous sommes reconnaissants pour les contributions de toute une vie de Bobby à la NASCAR.”
Une Légende en Mouvement
À l’âge de 86 ans, Allison ne suit que Richard Petty (200), David Pearson (105) et Jeff Gordon (93) au classement de tous les temps des victoires en Cup Series. Petty lui-même s’était opposé à la reconnaissance par la NASCAR d’Allison en tant que vainqueur 85 fois, car cette course au Bowman Gray était une compétition mixte avec des voitures Grand National et Grand American qui couraient ensemble. Allison pilotait une petite voiture Grand Am, ce qui a peut-être joué en sa faveur sur la piste serrée, suscitant des réactions comme celles de Petty.
Allison affirme avoir plaidé auprès de Bill France Jr., le frère de Jim qui était PDG de la NASCAR de 1972 à 2000, pour qu’il lui attribue la victoire. France Jr. est décédé en 2007, mais Allison se souvient qu’il avait dit que “ça n’avait pas l’air bon” à l’époque. Le champion de la Cup Series en 1983 a ensuite ajouté, selon Autoweek, “J’espère vraiment qu’un jour quelqu’un dira, ‘Whoa, attendez une minute ; c’est une vraie erreur.’ Quelqu’un dira, ‘Comment pouvons-nous avoir une course sans vainqueur officiel ?’ J’ai eu l’argent et le trophée, et on m’a dit que la course figurait dans le livre des records pendant un an ou deux, puis ce n’était plus le cas.
“Si la NASCAR est un sport majeur, alors le Bowman Gray était une course majeure,” a déclaré Allison. “Et comment pouvez-vous avoir une course majeure sans vainqueur ?”
Une Reconnaissance Bien Méritée
Tout cela n’a plus d’importance désormais. Le total de victoires mis à jour d’Allison est officiel et définitif pour le reste de l’éternité – à moins qu’il ne saute dans une nouvelle voiture de Cup et ne franchisse à nouveau le drapeau à damier.
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