Préparez-vous à un voyage de 13 heures, avec une étape de sept heures pour découvrir la voiture qui a donné naissance à la gamme des breaks rapides d’Audi : l’Audi RS2. Une appréhension m’envahissait – c’était un de ces moments où l’on se demande si rencontrer son héros est une bonne idée. Allait-elle sembler lente ? Aurait-elle une tenue de route digne d’un chameau ivre comparée aux normes actuelles ?
Il y a trente ans, cette Audi bleue immaculée était l’une des 180 voitures à conduite à droite à sortir de l’usine de Zuffenhausen de Porsche. Audi ne savait pas trop comment construire un break à toute vitesse et voulait redorer son image, alors elle a demandé conseil à Porsche – qui avait besoin d’argent supplémentaire – pour quelques conseils amicaux. Un accord de collaboration a été conclu et l’Audi RS2, basée sur l’Audi 80, est rapidement arrivée avec seulement 2 891 exemplaires produits. Ce n’était pas simplement un break Audi 80 dopé aux fusées parsemé d’insignes Porsche et de badges RS2. Un réel effort avait été déployé sur les freins, la suspension et le moteur pour le rendre aussi performant, mémorable et rentable que possible.
Pour célébrer ses 30 ans, j’ai pensé qu’il serait une bonne idée de prendre le volant de cet exemple immaculé, stocké dans les profondeurs du coffre-fort du patrimoine d’Audi UK. La voiture bleu Nogaro est une rareté, et on m’a dit qu’elle était entre de bonnes mains chez Audi depuis sa sortie. Elle est d’origine et en regardant le compteur, j’ai vu qu’elle affichait seulement 6 900 miles – j’ai été honoré de la faire passer le cap des 7 000 miles, bien que en ajouter davantage aurait paru scandaleux.
### Les Fondamentaux
Contrairement aux voitures RS d’aujourd’hui, avec leurs hanches massives et leurs échappements où l’on pourrait presque loger un ballon de football, la RS2 est humble et aux lignes droites. Ce n’est pas une voiture gigantesque – elle a exactement la même largeur qu’une Honda Fit, à seulement 1 695 mm. De loin, il n’y a rien qui laisse présager qu’elle pourrait atteindre 164 mph si l’espace est suffisant, ou tenir tête à certains hot hatchbacks modernes.
Approchez-vous et vous remarquerez les badges Porsche, les freins costauds avec des étriers rouges, et les deux échappements discrets soigneusement positionnés sur un côté. C’est toujours discret – et ceux qui savent, savent. Porsche a soigneusement parsemé quelques éléments du stock de pièces de la 911, comme les rétroviseurs, le pare-chocs avant, et plus évidemment, les roues Carrera Cup à cinq branches de 17 pouces.
L’intérieur se distingue un peu plus, surtout que cette voiture en particulier est une capsule temporelle. Cette carrosserie bleu Nogaro est associée à des panneaux de portes en daim bleu et des sièges Recaro mi-cuir. Le tableau de bord blanc, légèrement décalé sur la gauche, atteint les 180 mph : quelque chose qui aurait ravi un jeune banquier dans les années 90 de le montrer à ses amis.
Trois cadrans, positionnés en dessous des commandes de chauffage et de ventilation à l’ancienne, affichent la tension de la batterie, la pression d’huile et la température d’huile. Et il y a un bouton de verrouillage de différentiel entre les sièges avant, avec un schéma de différentiel des années 90. Un affichage de consommation de carburant semblable à une calculatrice Casio vous rappelle à quel point vous enfoncez votre pied droit, et mis à part quelques incrustations de fibre de carbone sur le tableau de bord, c’est à peu près tout.
### Conduire l’Audi RS2 Avant
Sous le capot se trouve le même cinq cylindres turbo de 2,2 litres que l’on retrouve dans l’Audi Ur-Quattro et la S2, bien qu’il développe 311 chevaux et 301 lb-pi grâce à un peu de magie Porsche. Même aujourd’hui, ce n’est pas une quantité minuscule – je n’ose imaginer ce que cela devait être en 1994. Sa puissance dépassait celle de la Honda NSX, il avait des sièges arrière, et vous pouviez emmener Max le Grand Danois au parc avec. Le 0 à 100 km/h était annoncé en 5,4 secondes, ce qui est du territoire de la Ferrari 456 – quelque chose que je n’ai pas tenté de confirmer, car dire à Audi que j’avais endommagé sa pièce de musée n’est pas un appel téléphonique que j’aimerais passer.
En ville, la RS2 se comporte aussi civilisée que n’importe quel break des années 90. Vous obtenez un signe de tête de temps en temps des passants, mais elle passe principalement inaperçue. À chaque nid-de-poule ou ornière de la route, une secousse est envoyée à travers la cabine, libérant 30 ans de poussière accumulée aux côtés de divers grincements et cliquetis. Sur la route ouverte, c’est sauvage – à condition d’être en pression. Enfoncer l’accélérateur est un peu comme regarder un Bouvier Bernois réaliser que vous lui avez lancé sa balle de tennis. Cela prend une seconde, mais dès qu’il comprend, il n’y a plus de retour en arrière.
Il n’y a pas beaucoup d’entrain avant 3 000 tr/min – puis vous montez sur la vague de la bonté turbo. Elle tire jusqu’à la limite de 7 000 tr/min et émet des sifflements et des gazouillis agréables à chaque fois que vous lâchez l’accélérateur. Bien sûr, changer de vitesse via la boîte à six rapports n’est pas aussi fluide que dans une voiture moderne. C’est lourd, mais c’est parfait. Conduisez-la sans retenue et les amendes de vitesse s’accumuleront rapidement. La RS2 a été enregistrée par le magazine britannique Autocar comme étant plus rapide jusqu’à 30 mph qu’une McLaren F1, bien que vous ne croisiez pas une tous les jours au feu rouge.
Au début, la pédale de frein semble molle, ce qui n’est pas surprenant dans une voiture de cette nature analogique. Poussez un peu plus loin et elle freine la RS2 assez rapidement.
Heureusement, toutes les craintes de tenue de route que j’avais eues ont été dissipées dès l’apparition du premier virage serré. Mais à quoi pensais-je ? Ce n’est pas tout à fait aussi maniable qu’une RS moderne, ou une voiture S pour être précis, mais elle accroche assez bien les virages, bien qu’elle ne les aplanisse pas complètement. Ce n’est pas non plus une fête de sous-virage Audi, comme certains cyniques voudraient vous le faire croire, mais vous aurez du mal à provoquer ne serait-ce qu’un léger survirage. C’est une chose étrange. Je mentirais si je disais que la RS2 est une force irrésistible, mais la vitesse à laquelle elle parcourt le sol est toujours impressionnante, d’autant plus qu’il s’agit d’une voiture de 30 ans. Il est facile de voir comment elle a ouvert la voie à la gamme de breaks familiaux délirants d’Audi.
### Le Verdict Classique
Faire des virées dans la campagne avec la RS2, avec ou sans la famille à bord, c’est une magnificence rétro pleine de turbo-lag. C’est plus un monolithe qu’une étape dans l’histoire d’Audi et de Porsche – une plongée dans des eaux inconnues qui se ferait sentir pendant des générations à venir. Alors, voici la question. Devriez-vous casser votre tirelire et dépenser vos dollars durement gagnés pour importer une RS2 d’Europe ?
Certains véhicules ont déjà été expédiés aux États-Unis et au Canada, car ils sont plus anciens de 25 ans, et en obtenir un localement vous éviterait tous les coûts d’importation. Pour référence, les quelques exemples vendus sur Bring a Trailer au cours des dernières années ont changé de mains pour des montants allant de 50 000 à 100 000 dollars, selon l’état. Si vous pouvez vous le permettre, cette légende des années 90 mérite certainement une place dans votre garage.
