Il fut un temps, pas si lointain, où les gens pensaient que la domination des voitures électriques était imminente. Je ne parle pas d’il y a cinq, dix, voire vingt ans, je parle des années 1990. General Motors a convaincu bon nombre de personnes avec l’EV-1, un véhicule presque révolutionnaire qui a rencontré une fin prématurée lorsque l’entreprise a soudainement mis fin au programme. Alors que c’est la voiture que l’histoire retient, il y avait un autre véhicule électrique GM moins connu de la même période avec une forme radicalement différente : le S10 Electric.
Nous en avons déjà parlé quelques fois, mais sans grande autorité, si je suis honnête. Les informations sur ces pick-ups électriques rudimentaires ne sont tout simplement pas largement disponibles. C’est une grande raison pour laquelle mes yeux ont failli sortir de leurs orbites lorsque j’ai vu Keith Dillman publier dans un groupe Facebook disant qu’il possédait non pas un, mais trois S10 Electrics.
Étant donné que GM n’en a fabriqué que 492 entre 1997 et 1998, c’est impressionnant. C’est encore plus impressionnant lorsque l’on apprend que tous sauf 60 d’entre eux ont été détruits aux côtés des EV-1. Et de cette petite fraction de camions d’usine qui ont survécu, la plupart sont devenus des véhicules gouvernementaux. Les trois S10 Electrics de Dillman sont tous des modèles ’97 portant les numéros de construction 42, 107 et 145. Vous ne devinerez jamais, ce sont également des camions gouvernementaux qu’il croit avoir servi à la base aérienne de Robbins.
« [Le S10 Electric] avait la force de General Motors derrière lui, » m’a dit Dillman au téléphone. « Il y a en fait beaucoup de technologies de pointe en lui, c’est juste que les batteries étaient nulles. C’est pour ça qu’ils ont échoué. C’était voué à l’échec. Il n’y avait aucun moyen pour qu’il réussisse. »
En effet, les batteries au plomb de ces trois camions de Dillman ne sont pas meilleures que des poids de papier aujourd’hui. Il a acheté son premier S10 Electric vers 2018 et malgré cela, il n’en a jamais conduit un seul. Cela signifie qu’il a passé les sept dernières années à bricoler, essayant de réparer ce qu’il peut en attendant une batterie au phosphate de fer et de lithium spécialement conçue pour des camions comme les siens. Nous en reparlerons dans un instant.
Dillman me dit qu’il a réparé pas mal de choses sur le premier S10 Electric qu’il a acheté. Tout ce qui fonctionne sur le circuit de 12 volts fonctionne comme il se doit. Celui-ci a même un chauffage au diesel fonctionnel. Oui, ces véhicules ont un réservoir de diesel d’un gallon derrière la trappe à carburant habituelle qui alimente un petit chauffe-eau. Comme la pompe à chaleur du groupe motopropulseur ne fonctionne pas bien par temps de gel, il y a un interrupteur que l’on peut actionner sur le tableau de bord pour activer le chauffage au diesel. Il a même un tuyau d’échappement en acier inoxydable d’un pouce qui se déverse derrière le pneu arrière.
Trouver des pièces pour ces véhicules peut être difficile, comme on peut s’y attendre. Dillman dit que si vous voulez quelque chose de très recherché, comme l’avant de la calandre, vous devez simplement acheter un camion entier. Mais il a appris que tous les numéros de pièces des S10 Electric (et EV-1) sont composés de huit chiffres, commençant par « 2700 ». Il a parcouru le site web de Vintage Parts et a acheté tout ce qui répondait à ces critères « sans même savoir à quoi ressemblait la plupart des choses car il n’y a pas de photo, une très mauvaise description ou des abréviations ou quelque chose comme ça. »
« J’ai juste acheté tout ce qu’ils avaient, » a continué Dillman. « S’ils en avaient deux, j’en ai acheté deux. S’ils en avaient sept, j’en ai acheté sept. J’ai juste acheté tout. Et j’ai reçu des choses assez sympas, des trucs dont j’avais vraiment besoin, comme le port de charge, le port de charge d’usine dans la boîte, quelques choses dont je vous ennuyerais à mourir si je vous en parlais. »
Et cela nous amène aux batteries. Dillman dit qu’il a battu le cheval mort des batteries au plomb pendant des années sans succès. Finalement, lui et d’autres propriétaires de S10 Electric ont fait un achat groupé chez Trajectory EV en Californie pour fabriquer des batteries au phosphate de fer et de lithium pour leurs camions. Ils ont payé la moitié à l’avance, le reste devant être payé à la réception des batteries et jusqu’à présent, « quatre ou cinq » les ont reçues. « Pas moi, » a continué Dillman, « mais cela fait des années que je cours après ce truc, et je ne veux rien précipiter. »
La nouvelle batterie a été de loin la pièce la plus chère du processus. Dillman a déclaré qu’à 12 000 dollars par pack, il n’en achète qu’un seul et prévoit de le faire tourner entre les trois camions plutôt que d’investir 36 000 dollars. Lorsque le temps froid frappe dans l’Indiana où il vit, il mettra la batterie en stockage chaud pour préserver la durée de vie des cellules. Cela devrait aider le camion à maintenir sa portée projetée de 150 miles, ce qui est amplement suffisant pour des balades en week-end et des visites à des salons automobiles. Étant donné que les S10 EV équipés de batteries au plomb pouvaient apparemment parcourir seulement 60 miles à une vitesse constante de 45 mph avant de tomber en panne sèche, 150 miles sur une charge complète semble être un rêve.
C’est ce qui attend ces camions ; pas de voyages pour chercher de la terre ou de la pierre ou autre. Ce sont des véhicules de collection et Dillman prévoit de les traiter comme tels. Et même s’il veut les garder aussi complets que possible, il réalise qu’il viendra peut-être un jour où l’un d’entre eux devra être utilisé pour des pièces. Si c’est le cas, alors soit.
« Je vais mettre des batteries dedans et être juste heureux, » a ajouté Dillman. Lorsque je ne serai plus de ce monde, ceux qui le souhaitent pourront les acheter à ma femme. »
Keith Dillman, un collectionneur passionné, détient une incroyable collection de S10 Electrics, mais il affirme qu’un autre collectionneur possède probablement 80% des modèles encore existants. Ces véhicules rares sont couverts de mousse et se dégradent lentement, ce qui suscite la curiosité. Peut-être qu’une enquête approfondie auprès du propriétaire pourrait révéler davantage d’informations sur ces trésors oubliés. Restez connectés pour découvrir la suite de cette histoire fascinante !
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